680 mètres : OSIRIS-REx est devenue la sonde ayant la plus proche orbite autour d’un objet planétaire
Message de service : il ne faut plus grand chose pour clôturer le dernier appel aux dons du Guru, qui se terminera lundi et c’est par ici…
La mission OSIRIS-REx de la NASA à destination de l’astéroïde Bennu a déjà donné lieu à une série de moments marquants pour l’exploration spatiale, notamment le fait que la roche est actuellement le plus petit objet jamais orbité par une sonde spatiale. Non content de cela, le contrôle de mission a déplacé la sonde dans des boucles de plus en plus étroites autour de l’astéroïde, établissant maintenant un nouveau record pour l’orbite la plus proche d’un corps planétaire.
Image d’entête : elle présente la grande variété de formes, de tailles et de compositions de blocs rocheux que l’on trouve sur l’astéroïde Bennu. Elle a été prise par la caméra PolyCam de la sonde OSIRIS-REx, le 28 mars à une distance de 3,4 km. (NASA/ Goddard/ Université d’Arizona)
OSIRIS-REx est entré en orbite autour de Bennu la veille du Nouvel An dernier pour étudier l’astéroïde et prélever un échantillon qui sera ramené sur Terre. À l’époque, elle était en train d’exécuter l’orbite la plus rapprochée autour d’un corps planétaire, faisant le tour de l’astéroïde à une distance d’environ 1,6 km, recueillant des images plus nettes et plus précises de sa surface et trouvant de nouveaux indices avant la tentative de prélèvement.
Vue de l’astéroïde Bennu lors d’un précédent survol (NASA/ Goddard/Université d’Arizona)
Lors de la dernière manœuvre, la sonde a été déplacée sur une orbite située à seulement 680 m de la surface et elle est entrée dans une nouvelle phase de la mission appelée Orbital B.
Comparaison entre le record précédent établi par OSIRIS-REx le 31 décembre 2018, lorsque l’engin spatial a survolé à 1,33 km de distance la surface de l’astéroïde pendant la phase Orbital A et la phase Orbital B dans laquelle la sonde spatiale s’est placée sur une orbite circulaire à 680 mètres de Bennu. (NASA)
Les deux premières semaines de cette étape seront consacrées à l’étude des mystérieux panaches de matière éjectés à la surface et que les scientifiques ont pu voir en image dès janvier. La sonde prendra également des images dans sa nouvelle orbite.
Une fois qu’elle aura exploré les secrets de ces “éruptions”, elle commencera à cartographier l’astéroïde dans son ensemble avec sa série d’instruments scientifiques. Cela sera essentiel dans le choix du meilleur site pour le prélèvement de l’échantillon, une procédure qui consistera à dynamiter la surface avec de l’azote gazeux et à ramasser les petits cailloux avec un bras de prélèvement. Les échantillons devraient revenir sur Terre en septembre 2023.
Pour l’instant, OSIRIS-REx restera en orbite jusqu’à la mi-août, date à laquelle elle se déplacera sur une orbite légèrement plus grande pour de nouvelles observations. Le prélèvement des échantillons devrait avoir lieu à la mi-2020.
Sur le site dédié à la mission OSIRIS-REx : NASA’s OSIRIS-REx Mission Breaks Another Orbit Record.
[totaldonations_circle_bar id="81539"]
Il n'y a pas de publicité ici et le Guru tente, cette semaine, de réunir les fonds nécessaires pour continuer à faire vivre GuruMeditation. On y est presque et votre aide est absolument nécessaire et cela se passe ici.