Cette superbe image de Hubble révèle les détails inédits d’une étoile mourante
Le télescope spatial Hubble est toujours en orbite et observe les incroyables événements qui se produisent dans l’univers qui nous entoure. Alors que la célébration du 4 juillet débute cette semaine aux États-Unis (Jour de l’Indépendance), la NASA célèbre cette journée en présentant une image incroyable d’un gigantesque feu d’artifice dans l’immensité de l’espace. L’image (en entête, clic pour agrandir) a été obtenue à l’aide de la Wide Field Camera 3 de Hubble et montre la lueur UV du magnésium incorporé dans le gaz chaud, qui est montré en bleu, d’Eta Carinae.
Lorsque les astronomes ont vu l’image, ils ont été surpris de voir le gaz à des endroits où il n’avait jamais été vu auparavant. Ce feu d’artifice céleste a commencé il y a 170 ans quand une étoile supermassive appelée Eta Carinae a explosé. Après son explosion au milieu des années 1800, ce fut la deuxième étoile la plus brillante du ciel nocturne de la Terre et elle était utilisée par les marins de l’époque pour la navigation.
Les bulles que l’on voit sur l’image se sont formées vers 1840, un épisode connu sous le nom de Grande Eruption. Les lobes en montgolfière sont constitués de poussière et de gaz ainsi que d’autres filaments éjectés de l’étoile qui explose. L’étoile aurait eu une masse de 150 soleils (masse solaire).
Depuis la Grande Eruption, l’étoile s’est estompée, elle est désormais à peine visible à l’œil nu. Hubble a utilisé presque tous ses outils au cours des 25 dernières années pour étudier l’étoile. L’équipe précise qu’elle a maintenant découvert qu’une grande quantité de gaz chaud éjecté lors de la Grande Eruption n’est pas encore entré en collision avec les autres matériaux entourant Eta Carinae.
Les stries extérieures bleues de l’image à l’extérieur du lobe inférieur gauche ont été créées lorsque les rayons lumineux de l’étoile ont traversé les touffes de poussière dispersées à la surface des bulles. Il est intéressant de noter qu’une partie de la lumière de la Grande éruption arrive tout juste sur Terre grâce à ce qu’on appelle un » écho lumineux » qui permet d’étudier plus en détail l’éruption des années 1840. Finalement, l’étoile finira par devenir une supernova, ce qui s’est peut-être déjà produit, nous n’avons tout simplement pas encore réceptionné sa lumière.
Présentée sur le site de l’Hubble Space telescope : Cosmic Fireworks in Ultraviolet.