Un minéral extraterrestre à l’intérieur d’une célèbre météorite
En 1951, la petite météorite de Wedderburn de 210 grammes a été trouvée le long d’une route dans une ville isolée de la ruée vers l’or australienne. Elle a été nommée d’après un expert en météorites et cosmochimiste, Edward Scott.
Image d’entête : la météorite de Wedderburn découverte pour la première fois en 1951. (Rodney Start/ Museums Victoria)
Depuis des décennies, les scientifiques analysent ses composants et ils viennent d’en trouver un récemment ! La météorite contient une forme rare de carbure de fer, un minéral de cémentite (edscottite) qui n’est créé que dans les laboratoires, mais qui n’a jamais été trouvé dans la nature.
Cette confirmation est importante, car c’est une condition préalable pour que les minéraux soient officiellement reconnus comme tels par l’Association internationale de minéralogie (IMA).
Grâce à la nouvelle analyse de Chi Ma et du géophysicien Alan Rubin de l’université de Californie à Los Angeles, l’edscottite est maintenant membre officiel du club minéral de l’IMA, ce qui est plus exclusif qu’on pourrait le croire.
Il y a plusieurs théories sur la façon dont ce morceau d’edscottite naturel s’est retrouvé juste à l’extérieur d’une ville rurale. Il y a pour l’instant encore beaucoup d’incertitude.
L’étude publiée dans l’American Mineralologist : Edscottite, Fe5C2, a new iron carbide mineral from the Ni-rich Wedderburn IAB iron meteorite.
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