L’Inde repère son atterrisseur censé s’être écrasé sur la Lune
La première tentative de l’Inde d’atterrir sur la lune a mal tourné samedi matin, lorsque l’agence spatiale du pays a perdu le contact avec l’atterrisseur à l’approche du site lunaire, quelques minutes avant l’atterrissage prévu.
Image d’entête : cette capture d’écran tirée d’une webdiffusion en direct de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) montre l’atterrisseur Vikram avant qu’il ne soit censé atterrir sur la Lune – la communication a ensuite disparu.
Quelques heures plus tard, il n’y avait toujours pas de nouvelles officielles pour savoir si les signaux avaient disparu à cause d’un problème sur l’atterrisseur ou s’ils s’étaient écrasés sur la surface de la lune, mais le Premier ministre Narendra Modi, dans un discours prononcé samedi matin devant le pays, a indiqué que la mission avait échoué :
Nous avons été très près du but, mais nous devons couvrir plus de terrain. Notre détermination à toucher la lune est devenue encore plus forte.
Lancé en juillet, Chandrayaan-2 avait terminé ses orbites terrestre et lunaire et devait effectuer un atterrissage contrôlé sur le pôle sud lunaire, une région auparavant inexplorée.
Précédemment :
L’incident pourrait maintenant faire reculer les ambitions spatiales croissantes de l’Inde, considérées comme le reflet des aspirations de sa jeune population.
Dans les moments intenses qui ont mené à la descente, une retransmission en direct de la salle de contrôle de l’agence spatiale a montré des rangées de scientifiques avec des écouteurs assis devant les ordinateurs. Environ 10 minutes après le début de la descente de l’atterrisseur, le commentaire s’est calmé pendant que les fonctionnaires parlaient entre eux avec inquiétude. K. Sivan, chef de l’agence spatiale, a annoncé que la communication avec l’atterrisseur avait été perdue.
Sur les 38 tentatives d’atterrissage en douceur sur la lune, seulement la moitié environ ont réussi. En avril, Israël a tenté de faire atterrir un engin spatial à la surface de la Lune, pour ensuite échouer dans les derniers instants. L’Inde espérait que sa mission Chandrayaan-2 en ferait la quatrième nation à atterrir sur la Lune après les États-Unis, la Russie et la Chine.
Pallava Bagla, rédacteur scientifique de la chaîne d’information NDTV, a déclaré que la mission ne serait pas considérée comme un échec. En montrant l’orbiteur de Chandrayaan-2, qui a une durée de vie d’un an, il a dit:
Cinquante pour cent de la mission est déjà réussie et fonctionnelle.
L’orbiteur transporte huit expériences scientifiques pour cartographier la surface lunaire et étudier l’atmosphère extérieure de la lune.
Les experts avaient averti que l’atterrissage Vikram, du nom du premier chef de l’agence spatiale du pays, serait difficile.
Le Vikram à quatre pieds transportait quatre instruments, dont un de la NASA. (Karen Dias/ Bloomberg)
Selon Patrick Das Gupta, professeur au département de physique et d’astrophysique de l’Université de Delhi :
Un atterrissage en douceur correct est la partie la plus cruciale de l’exercice. De 33 km d’altitude à zéro, c’est le moment le plus effrayant.
Sivan avait appelé la manœuvre d’atterrissage « 15 minutes de terreur » dans une interview télévisée.
La mission a été une source d’une immense fierté nationale. Les médias sociaux ont fait irruption pour soutenir l’agence spatiale et ses scientifiques malgré l’échec.
Le succès de la mission lunaire aurait pu aider à apaiser le gouvernement Modi, qui est aux prises avec un scénario économique de plus en plus sombre, marqué par de mauvais chiffres du PIB et un taux de chômage élevé.
La première mission lunaire de l’Inde, Chandrayaan-1, lancée en 2008, a contribué à la découverte de molécules d’eau à la surface de la Lune. La mission actuelle aurait recherché la présence d’eau.
Dimanche 8 septembre, l’Indian Space Research Organisation (ISRO) a annoncé qu’elle aurait trouvé l’emplacement de l’atterrisseur Vikram. Ils n’ont pas encore déterminé dans quel état est l’atterrisseur.
Dans une interview exclusive, le président de l’ISRO, K. Sivan, a déclaré à India Today TV que l’orbiteur Chandrayaan 2 avait renvoyé une image thermique de l’emplacement de l’atterrisseur Vikram et qu’ils essayaient maintenant de le contacter.
Selon le Tweet de l’ISRO :
Chef de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), K. Sivan à ANI : Nous avons trouvé l’emplacement de #VikramLander sur la surface lunaire& l’orbiteur a cliqué sur une image thermique de Lander. Mais il n’y a pas encore de communication. Nous essayons d’avoir un contact. Elle sera communiquée prochainement. #Chandrayaan2 pic.twitter.com/1MbIL0VQCo – ANI (@ANI) 8 septembre 2019
La mission de l’Inde arrive alors que d’autres pays et entreprises convoitent la surface lunaire. Cette année, la Chine a fait atterrir un engin spatial de l’autre côté de la Lune, une première, et prévoit d’en faire atterrir un autre au cours des prochains mois.
La NASA tente désespérément de retourner sur la lune et elle avait espéré le faire cette année. L’an dernier, l’agence spatiale a choisi neuf entreprises pour pouvoir soumissionner des contrats pour faire venir des experts scientifiques à la surface lunaire. À l’époque, les représentants de la NASA ont dit qu’ils faisaient pression sur les entreprises pour qu’elles aient un véritable sentiment d’urgence.
Pendant ce temps, la Maison-Blanche a ordonné à l’agence spatiale américaine de ramener les astronautes sur la Lune d’ici 2024, un calendrier ambitieux que beaucoup pensent difficile à respecter.
L’un des succès du programme spatial de l’Inde est son rapport coût-efficacité. Chandrayaan-2 a coûté 141 millions de dollars, soit une petite fraction de ce que les États-Unis ont dépensé pour leur mission lunaire historique Apollo.
L’Inde a également commencé les préparatifs en vue de l’envoi d’une mission habitée dans l’espace d’ici 2022.
A partir de l’Asian News International et de l’ISRO.