Un dinosaure prédateur aux dents acérées trouvé en Thaïlande
Des paléontologues fouillant dans le grès rouge et l’argile du nord de la Thaïlande ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure carnivore.
Duangsuda Chokchaloemwong de l’université de Nakhon Ratchasima Rajabhat en Thaïlande, et ses collègues, ont décrit les nouvelles espèces de dinosaures, Siamraptor suwati, provenant de fossiles de crâne, d’épine dorsale, de hanche et de patte de quatre individus séparés.
Image d’entête : une reconstruction du crâne de Siamraptor. (Chokchaloemwong et col./ PLoS ONE)
Les restes ont été trouvés dans le nord de la Thaïlande, dans la formation géologique de Khok Kruat, riche en reste de dinosaures. Ces dépôts ont été formés par un ancien bassin fluvial qui remonte au Crétacé inférieur, il y a entre 125 et 113 millions d’années.
Les restes ne sont que des fragments, donc on ne sait pas exactement quelle était la taille du Siamraptor. Mais une reconstruction grossière du squelette suggère qu’il aurait pu mesurer près de huit mètres de la tête à la queue, soit environ les deux tiers de la taille de l’iconique Tyrannosaurus rex.
Reconstruction du squelette du Siamraptor suwati avec les fossiles recueillis. (Chokchaloemwong et col./ PLoS ONE)
Les caractéristiques du Siamraptor suggèrent qu’il s’agissait d’un membre précoce d’un groupe de dinosaures connus sous le nom de carcharodontosaures.
Les carcharodontosaures étaient parmi les plus grands prédateurs du Crétacé inférieur. Vers la fin du Crétacé, il y a environ 90 millions d’années, ils avaient disparu, remplacés par d’autres dinosaures théropodes à trois doigts, dont les tyrannosaures.
Son emplacement et son âge suggèrent que ce groupe de dinosaures carnivores s’est répandu très tôt dans leur histoire évolutionnaire. A l’époque, les carcharodontosaures vivaient également en Europe et dans les parties du Gondwana qui allait devenir l’Afrique.
L’étude publiée dans PLoS ONE : A new carcharodontosaurian theropod (Dinosauria: Saurischia) from the Lower Cretaceous of Thailand.
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