Le démon de l’épilepsie apparait dans une tablette de 2 700 ans
L’assyriologue (spécialiste de l’ancienne Mésopotamie et Moyen-Orient) danois de l’université de Copenhague, Troels Pank Arbøll, étudiait des tablettes à l’écriture cunéiforme évoquant une ancienne médecine dans un musée de Berlin lorsqu’il est tombé sur une curieuse image. Sur le coin d’une des tablettes était gravé un démon à cornes avec une queue et une langue de serpent, personne ne l’avait remarqué auparavant.
(Olaf M. Teßmer)
Selon le texte cunéiforme adjacent, écrit dans un dialecte de la langue sémitique aujourd’hui éteinte, l’akkadien, le démon était la cause de l’épilepsie, ou ce que les anciennes civilisations Assyriennes et Babyloniennes appelaient « Bennu ».
Selon Arbøll :
Nous savons depuis longtemps que les Assyriens et les Babyloniens considéraient les maladies comme des phénomènes qui étaient causés par des dieux, des démons ou la sorcellerie. Et les guérisseurs étaient responsables de l’expulsion de ces forces surnaturelles et des symptômes médicaux qu’elles provoquaient avec des drogues, des rituels ou des incantations. Mais c’est la première fois que nous avons réussi à relier l’une des très rares illustrations de démons dans les textes médicaux avec la maladie spécifique de l’épilepsie.
Dans les anciens textes comme celui-ci, l’épilepsie de Bennu était considérée comme une maladie redoutée, dont les symptômes comprenaient des crises, des pertes de conscience ou de raison et un comportement particulier. Dans certains cas, le texte décrit des patients qui criaient comme des chèvres.
La tablette analysée par Arbøll prétend que le démon de l’épilepsie agissait au nom de Sîn, le dieu lunaire. Selon l’interprétation du texte par l’érudit, les Assyriens et les Babyloniens croyaient qu’il y avait un lien entre la Lune, l’épilepsie et la folie.
Cette idée s’est largement répandue et rapidement. Des milliers d’années plus tard, on la retrouve encore dans les cultures occidentales. Le mot anglais » lunacy » (folie), par exemple, est un vestige de cette interprétation.
De nombreuses cultures considèrent l’épilepsie comme une « maladie sacrée ». Les personnes qui en étaient atteintes étaient soit considérées comme » divines et inspirées par la religion « , soit » possédées par un démon ou un esprit impur « .
Aujourd’hui, le terme « épilepsie » est médicalement défini comme « un trouble neurologique avec des troubles sensoriels récurrents, des pertes de conscience ou des convulsions, associé à une activité électrique anormale dans le cerveau ».
Toujours selon Arbøll :
En d’autres termes, les points de vue sur la maladie, les diagnostics et les traitements dans les premières civilisations ont eu un impact significatif sur les perceptions ultérieures de la maladie, même dans l’histoire récente.
L’étude publiée ce mois-ci dans le Journal des Médecines Cunéiformes (pas encore en ligne) et présentée sur le site de l’université de Copenhague : Researcher discovers terrifying epilepsy demon on 2,700-year-old clay tablet.
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