Sur les potentiels avantages de commencer l’école quelques heures plus tard

Notre société est en pleine crise de privation de sommeil, et certaines des personnes les plus touchées sont les adolescents, comme le montre un vaste ensemble de recherches sur le sommeil.

C’est pourquoi, au cours des dernières décennies, des chercheurs dans le monde entier ont étudié les avantages potentiels de commencer l’école plus tard. Bien que les premiers résultats soient prometteurs, ce n’est encore que le début pour ce domaine de recherche en général, étant donné le nombre limité (et la nature) des expériences menées jusqu’à présent.

Jusqu’à présent, la plupart des études dans ce domaine se sont penchées sur les effets d’un changement statique de l’heure de début de l’école (par exemple, commencer toutes les classes d’un groupe d’élèves une heure plus tard). Mais que se passe-t-il si vous donnez la parole aux enfants, en les laissant choisir l’heure à laquelle ils commencent les cours le matin ?

C’est ce qu’a fait un lycée en Allemagne. Le lycée d’Alsdorf (Gymnasium Alsdorf), dans l’ouest de l’Allemagne, a remporté un prix pour ses méthodes d’enseignement innovantes en 2013 et pratique un système éducatif appelé le Plan Dalton, développé à l’origine aux États-Unis.

Le Plan Dalton préconise des méthodes d’enseignement flexibles, adaptées aux élèves à un niveau personnel, et aidant les enfants à apprendre à leur propre rythme. Les écoles du monde entier utilisent ces principes, et pour les chercheurs en chronobiologie de l’université Ludwig Maximilian de Munich (Allemagne), le lycée Alsdorf a offert une chance unique d’étudier comment le système pourrait être bénéfique aux adolescents privés de sommeil.

Selon l’équipe, dirigée par le chronobiologiste Till Roenneberg, dans leur étude (lien plus bas) :

Nous avons eu l’occasion d’étudier les effets des horaires de rentrée scolaire plus tardifs quand un lycée en Allemagne a décidé d’introduire des horaires de rentrée flexibles pour ses élèves de terminale .

Au lieu de commencer à 8 heures du matin, dans ce nouveau système flexible, les élèves de terminale pouvaient décider de commencer à 8 heures ou à 8 h 50 (appelé ici  » 9 heures  » pour plus de commodité) sur une base quotidienne en assistant ou en sautant la première période (une période “d’auto-apprentissage) « .

Pendant 9 semaines au total en 2016, les chercheurs ont tenté de mesurer les effets du changement de système sur les élèves de 10e, 11e et 12e année.

Alors que les élèves des premières années devaient toujours se présenter à l’école à l’heure normale de 8 h, les élèves plus âgés avaient la possibilité de commencer la journée environ une heure plus tard pour les cours, auquel cas ils devaient rattraper la période manquée (une période d’autoformation) plus tard dans la semaine.

Pendant les 9 semaines (3 avant l’introduction du système et 6 semaines après le changement), les chercheurs ont recueilli des registres de sommeil quotidiens auprès des étudiants plus âgés participant à l’expérience, ainsi que des données sur les mouvements grâce à des moniteurs de sommeil portés au poignet utilisés par certains.

Les chercheurs ont constaté que le fait de permettre aux étudiants de retarder leur heure de rentrée, même d’une heure seulement, leur donnait un temps de sommeil supplémentaire bénéfique.

Selon les chercheurs :

Dans notre étude, pratiquement tous les étudiants participants (97 %) ont bénéficié d’un report de l’heure de début, en dormant plus longtemps les jours d’école avec un ≥9 heure-début en moyenne, les étudiants ont gagné une heure de sommeil ces jours-là.

 

Il est important de noter que non seulement l’avantage global fut universel, mais aussi que l’ampleur de l’avantage fut similaire pour les facteurs importants que sont le chronotype, le sexe, le niveau scolaire et la fréquence des départs plus tardifs.

C’est une conclusion importante, car même s’il peut sembler évident que les élèves qui choisissent d’aller à l’école une heure plus tard dorment une heure de plus, on pense aussi que le fait d’aller à l’école plus tard peut encourager les élèves à se coucher plus tard le soir avant l’école, ce qui annule les avantages de la grasse matinée. Or, ce n’est pas ce qui s’est produit ici, les élèves dormant en moyenne 1,1 heure de plus que le matin où ils ont assisté aux cours plus tard, passant de 6,9 heures de sommeil en moyenne à 8 heures.

Selon les chercheurs :

L’une des plus grandes préoccupations concernant la rentrée scolaire tardive est que les adolescents pourraient être tentés de rester debout encore plus tard dans la soirée, soit consciemment, soit par des rythmes circadiens retardés, en raison d’une exposition plus tardive à la lumière matinale qui avance.

Dans notre étude, cependant, il n’y avait aucune preuve que les heures de début du sommeil différaient entre ≥9 matin-jours et 8 matin-jours.

Ce qui a surpris les chercheurs, c’est le peu de choix des étudiants pour profiter de ce retard. Dans l’ensemble, 39 % des élèves ont choisi de commencer plus tard que prévu, soit environ 2 jours sur 5 dans une semaine scolaire normale.

Néanmoins, lorsque les élèves ont commencé plus tard, ils ont estimé qu’ils bénéficiaient d’un sommeil de meilleure qualité, et les réponses au sondage à la fin de l’expérience ont indiqué qu’ils se sentaient moins fatigués, qu’ils pouvaient mieux se concentrer en classe et qu’ils se sentaient mieux en mesure d’étudier à la maison après l’école.

Bien entendu, tous ces résultats sont déclarés par les participants eux-mêmes, tout comme d’autres données de l’étude, comme les siestes, qui peuvent avoir été non déclarées ou sous-déclarées, des limites que les chercheurs reconnaissent.

Les chercheurs de conclure :

Les jours où l’on commence plus tard, les élèves ont la possibilité de dormir plus longtemps. Cela devrait réduire l’accumulation du déficit de sommeil pendant la semaine.

 

De plus, ce qui est particulièrement important pour les applications pratiques, les étudiants préfèrent le système flexible et leurs paramètres subjectifs sont améliorés.

L’étude publiée dans la revue Sleep : Later school start times in a flexible system improve teenage sleep et présentée sur le site de l’Université Ludwig Maximilian de Munich : “We’ll be in later”.