Les flamants nouent des amitiés qui durent des années

Les flamants ont une vie sociale complexe, ils entretiennent des amitiés au fil des années et évitent même les individus avec lesquels ils ne s’entendent pas.

Une étude, qui a duré 5 ans, a permis de suivre des groupes de flamants des Caraïbes, du Chili, des Andes et de flamants nains dans la réserve naturelle en zone humide du WWT Slimbridge Wetland (Gloucestershire/ Royaume-Uni) entre 2012 et 2016. Le nombre de ces colonies variait de 20 à 140 individus, et toutes présentaient des réseaux complexes d’interactions sociales. Bien qu’ils soient très sociables au sein de grandes colonies, les flamants passent constamment du temps avec des « amis » proches spécifiques, explique l’équipe.

Selon le Dr Paul Rose, de l’université d’Exeter (Royaume-Uni) :

Nos résultats indiquent que les sociétés de flamants sont complexes. Elles sont formées d’amitiés durables plutôt que de connexions aléatoires.

Les flamants ont une longue vie (certains des oiseaux de cette étude sont à Slimbridge depuis les années 1960) et notre étude montre que leurs amitiés sont stables sur plusieurs années.

L’équipe explique que les flamants forment des relations sociales complexes au sein du groupe. Ces liens comprennent des couples « mariés », des amitiés entre individus du même sexe et même des groupes de trois ou quatre amis proches. En outre, ils ont tendance à éviter certains individus, ce qui laisse supposer que certains ne partagent pas leur point de vue.

La façon dont les oiseaux considèrent chaque relation est assez différente. Certains avaient tendance à passer la plupart de leur temps avec leur partenaire, d’autres moins, mais tous continuaient à former et à maintenir des liens sociaux en dehors du couple.

Les saisons ont également eu un impact sur les interactions sociales, avec davantage de liens qui se sont formés au printemps et en été, la saison de reproduction.

Toujours selon le Dr Rose :

Les flamants ne se contentent pas de trouver un partenaire et de passer leur temps avec lui. Nous voyons des couples de mâles ou de femelles qui choisissent de  » flâner « , nous voyons des trios et des quatuors qui sont régulièrement ensemble.

Il semble que, comme les humains, les flamants forment des liens sociaux pour diverses raisons, et le fait qu’ils soient si durables suggère qu’ils sont importants pour la survie dans la nature.

L’équipe a également essayé d’établir si la santé des flamants (mesurée par la santé de leurs pattes) influence leur vie sociale. Les oiseaux continuent à s’engager auprès de leurs partenaires, amis et autres membres de la colonie même lorsqu’ils ne sont pas en parfaite santé, rapporte l’équipe, ce qui suggère que cette activité est extrêmement importante pour eux.

De telles conclusions devraient contribuer à informer les responsables de la gestion des flamants en captivité, ajoute l’équipe. Leurs observations suggèrent qu’il faut veiller à ne pas séparer les oiseaux qui sont proches les uns des autres lorsqu’ils sont déplacés d’un zoo à l’autre. Les groupes devraient également être maintenus aussi grands qu’il est « raisonnablement possible », dit le Dr Rose.

L’étude publiée dans Behavioural Processes : Evaluating the social networks of four flocks of captive flamingos over a five-year period: Temporal, environmental, group and health influences on assortment et présentée sur le site du Wildfowl & Wetland Trust : Flamingos form firm friendships.