Grêle gargantuesque : l’exemple record d’un nouveau type de grêlons
En Argentine, un orage de type « supercellule » a fait tomber d’énormes grêlons sur la ville très peuplée de Villa Carlos Paz.
Voici la « grêle de Victoria », sur la photo ci-dessus prise par sa découvreuse, Victoria Druetta. Cet énorme morceau de glace est tombé du ciel lors d’une célèbre tempête de grêle qui a frappé la ville en 2018.
Victoria Druetta et sa famille observaient la tempête depuis une fenêtre lorsque le monstrueux grêlon a atterri à portée de vue, se brisant au moment où il touchait le sol. Son frère l’a encouragée à sortir et à aller le chercher, elle a donc (intelligemment) mis un casque de moto et l’a fait. Elle n’a pas pu trouver le morceau qui s’est cassé, mais elle a pris le principal fragment et a fait ce que l’on fait quand on trouve un grêlon qui pèse presque 500 gr et qui est de la largeur d’un ballon de foot : elle a pris des photos pour les médias sociaux et l’a mis au congélateur.
Cette semaine, des scientifiques de l’État de Pennsylvanie qui ont examiné ce grêlon et d’autres collectés lors de la même tempête ont suggéré qu’il est temps de créer une nouvelle catégorie pour décrire les grêlons d’une telle ampleur : « grêle gargantuesque » (en anglais, Gargantuan hail).
Pour la recherche, les scientifiques ont suivi les comptes l’année suivante. Ils ont mené des entretiens avec des témoins, documenté les sites ayant subi des dégâts, et utilisé des données photogrammétriques et des observations radar.
L’équipe affirme que la grêle de Victoria mesurait probablement entre 18 et 24 cm de diamètre pour un poids de 442 gr ce qui, selon eux, « est proche ou dépasse le record mondial de dimension maximale ».Le record actuel est détenu par un grêlon qui mesurait 20 cm de diamètre et qui est tombé sur le sol à Vivian, dans le Dakota du Sud.
Selon Matthew Kumjian, professeur associé au département de météorologie et de science de l’atmosphère de l’université de l’état de Pennsylvanie :
C’est incroyable. C’est l’extrême limite supérieure de ce que l’on peut attendre de la grêle.
Pour la nouvelle recommandation de classification, les chercheurs estiment que les grêlons de 15 cm ou plus seraient admissibles. Ils notent également l’importance d’une plus grande sensibilisation à ce genre d’événements rares, qui pourrait nous aider à mieux comprendre les tempêtes.
Toujours selon Kumjian :
Tout ce qui dépasse le quart de sa taille peut commencer à bosseler votre voiture. Dans certains cas rares, des grêlons de 15 cm ont en fait traversé les toits et plusieurs étages de maisons. Nous aimerions contribuer à atténuer les impacts sur la vie et les biens, pour aider à anticiper ce genre d’événements.
L’étude publiée dans The Bulletin of the American Meteorological Society : Gargantuan Hail in Argentina et présentée sur le site de l’université d’état de Pennsylvannie : ‘Gargantuan’ hail in Argentina may have smashed world record.
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