La Terre et Vénus à travers la poussière de Mars
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L’astromobile (rover) Curiosity a traversé quelques épreuves. Une mission de 2 ans qui en compte maintenant près de 8, des saisons de tempêtes, de la poussière… et pourtant, elle continue de rouler sur la planète rouge et de faire d’étonnantes découvertes.
Mais parfois, même sur Mars, il est agréable de faire une pause et de regarder les étoiles. Ou, dans le cas du Curiosity, regardez un ciel martien très poussiéreux pour pouvoir distinguer la Terre et Vénus.
Il y a un peu plus d’une semaine, l’astromobile a pointé les caméras de son Mastcam vers le ciel environ une heure après le coucher du soleil pour prendre deux images, l’une montrant la Terre et l’autre Vénus.
De retour sur Terre, l’équipe de Curiosity a assemblé les deux images pour en faire un panorama, et le résultat nous rappelle que Curiosity est très loin de chez nous.
(NASA/JPL-Caltech/MSSS/SSI)
Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessus, les deux planètes sont à peine visibles, juste de minuscules taches de lumière sur un ciel très éclairé. Mais ce n’est pas toujours comme ça que la vue se présente.
Selon Mark Lemmon, chercheur pour la Mastcam à l’Institut des sciences de l’espace de Boulder, Colorado (Etats-Unis) :
Même les étoiles modérément brillantes n’étaient pas visibles lorsque cette image de Vénus a été prise.
À cette époque de l’année sur Mars, il y a une quantité considérable de poussière dans l’atmosphère martienne. Cette poussière reflète la lumière du soleil, rendant le ciel particulièrement lumineux, ce qui signifie que les étoiles deviennent beaucoup plus difficiles à voir.
En 2014, le Mastcam a pris une autre photo de la Terre. Dans cette image, le ciel était beaucoup plus sombre, et on peut aussi voir la Lune.
En tout cas, la poussière va et vient sur la planète rouge, elle a même achevé l’astromobile Opportunity en 2019.
Bientôt, le ciel retrouvera un niveau de poussière plus approprié à l’observation des étoiles. En attendant, le Curiosity aura la tête baissée en explorant le Mont Sharp de Mars, où il crapahute depuis 2014.
En bas de l’image panoramique, vous pouvez même voir la Butte Tower, une petite colline que le Curiosity a franchie à la fin du mois dernier.
La Butte Tower. (NASA/ JPL/ Caltech)
Sur le site du Jet Propulsion Laboratory de la NASA : While Stargazing on Mars, NASA’s Curiosity Rover Spots Earth and Venus.
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