6700 m : une souris vit en haut d’un volcan
Une souris vivant sur le sommet glacé d’une montagne chilienne est considérée comme le mammifère le plus élevé jamais recensé.
Motivés par les observations rapportées, des chercheurs des États-Unis et du Chili ont organisé une expédition scientifique à la Puna de Atacama et ils ont capturé cette souris à croupion jaune (Phyllotis xanthopygus rupestris) au sommet même du Volcan Llullaillaco, à 6739 mètres d’altitude.
Le volcan Llullaillaco (6,739 m). (Jay F. Storz et Col./ PNAS)
Cela représente un record mondial d’altitude pour les mammifères, dit-on, dépassant de loin tous les records basés sur des spécimens provenant de l’Himalaya et d’autres chaînes de montagnes.
A partir de l’étude : capture d’une souris à croupion jaune, Phyllotis xanthopygus, au sommet du Volcán Llullaillaco. (Jay F. Storz et Col./ PNAS)
Selon les chercheurs :
Cette découverte suggère que nous avons peut-être généralement sous-estimé les limites altitudinales et les tolérances physiologiques des petits mammifères, simplement parce que les hauts sommets du monde restent relativement inexplorés par les biologistes.
Et cela suscite de nombreuses questions sur l’évolution et l’écologie…
Étant donné la gamme altitudinale exceptionnellement large de la P. xanthopygus, les souris des hautes Andes ont-elles développé des adaptations génétiques à l’hypoxie qui les distinguent des congénères des basses terres ?
L’étude publiée dans PNAS : Discovery of the world’s highest-dwelling mammal.
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