Une étude plaide en faveur du cuir de champignon comme alternative plus écologique et éthique au cuir animal
Un article de revue (état des lieux), rédigé par une équipe internationale de spécialistes des matériaux, suggère qu’un matériau semblable au cuir, fabriqué à partir de biomasse dérivée de champignons, pourrait être moins cher et plus durable sur le plan environnemental que le cuir animal ou ses dérivés plastiques.
Image d’entête : (a) matériau post-traité semblable au cuir, (b) sac de créateur, (c) bracelet de montre et (d) chaussures produites à partir de champignons. (Imperial College London)
Depuis des milliers d’années, l’homme produit du cuir à partir d’animaux. Plus récemment, parallèlement aux préoccupations éthiques croissantes concernant l’élevage de masse, le coût environnemental de la production du cuir est devenu un sérieux problème. En plus des dommages causés à l’environnement par l’élevage, le traitement du cuir nécessite de grandes quantités de dangereux produits chimiques.
Les défenseurs de la durabilité ont toujours privilégié les formes alternatives de cuir non animal. Alors que ces types de « textiles véganes » contournent de nombreux problèmes rencontrés lors de la production du cuir traditionnel, ces matériaux synthétiques présentent leur propre lot de problèmes. Outre le fait qu’ils sont fabriqués à partir de produits chimiques toxiques, les cuirs synthétiques se heurtent aux mêmes problèmes non biodégradables que la plupart des produits en plastique.
Le substitut du cuir est entièrement biodégradable lorsqu’il n’est pas combiné avec un autre matériau pour fabriquer du cuir composite. (Imperial College London)
Selon Alexander Bismarck, de l’université de Vienne et coauteur de la nouvelle analyse :
Nous avons tendance à penser que le cuir synthétique, parfois appelé « cuir végane », est meilleur pour l’environnement. Cependant, le cuir traditionnel peut être éthiquement discutable, et tant le cuir que les substituts du plastique ont des problèmes de durabilité environnementale.
L’idée d’utiliser la biomasse des champignons comme base pour la production de matériaux et de textiles n’est pas nouvelle. Dans les années 1950, les papetiers ont découvert qu’un polymère appelé chitine, présent dans les parois cellulaires des champignons, pouvait être utilisé pour produire du papier à écrire. Plus récemment, ces composés dérivés de champignons ont été utilisés pour créer des matériaux de construction et des textiles de mode.
Le cuir dérivé de champignons est une innovation relativement récente. Comme le savent les amateurs de mycologie, les petits champignons que nous voyons sortir du sol ne sont qu’une petite partie d’un champignon donné. Sous le sol se trouve un réseau souvent tentaculaire de pousses ramifiées et filamenteuses connues sous le nom de mycélium. C’est à partir de cette structure mycélienne que le cuir peut être produit.
Le cuir de champignons commence sa vie sous la forme d’un amas de fils fongiques allongés qui se transforment en feuille. (Imperial College London)
Dans leur nouvel examen, publié cette semaine, Bismarck et ses collègues suggèrent que les progrès des procédés de fabrication ont permis au cuir dérivé de champignons de répondre désormais aux « attentes fonctionnelles et esthétiques des consommateurs ». L’article soutient que le cuir dérivé de champignons permet de surmonter les problèmes éthiques du cuir animal et les problèmes environnementaux des cuirs synthétiques.
Selon les chercheurs :
En plus d’être plus durable du point de vue environnemental que le cuir et ses alternatives synthétiques, car ils ne dépendent pas de l’élevage ou de l’utilisation de ressources fossiles, les substituts du cuir purs à base de champignons et de biomasse sont également biodégradables en fin de vie et peu coûteux à fabriquer.
L’industrialisation de la production de cuir de champignons est peut-être l’un des derniers obstacles auxquels est confrontée cette industrie naissante. Mais ce problème ne se posera peut-être plus très longtemps. L’année dernière, une équipe finlandaise a révélé le développement de ce qu’elle prétend être un nouveau procédé industriel capable d’augmenter la production de cuir de champignon.
Bismarck et ses collègues pensent que les substituts du cuir dérivés de champignons sont appelés à jouer un rôle majeur sur les futurs marchés des tissus. Il est durable, bon marché, éthique, biodégradable et respectueux de l’environnement, affirme Bismarck, en ajoutant :
Les progrès substantiels réalisés dans le domaine des cuirs à base de champignons et le nombre croissant d’entreprises qui les produisent laissent penser que ce nouveau matériau jouera un rôle considérable dans l’avenir des tissus éthiques et écologiques.
L’étude publiée dans Nature Sustainability : Leather-like material biofabrication using fungi et présentée sur le site de l’Imperial College London : Fungus leather substitute could be eco-friendlier than animal and plastic kinds.
