Des chercheurs trouvent de l’eau dans une météorite des débuts du système solaire
L‘eau est abondante à la fois sur Terre et dans notre propre système solaire. De la glace d’eau a été détectée sur la lune, dans les comètes et dans les anneaux de Saturne, entre autres endroits du système solaire. Des études ont déterminé que l’eau a joué un rôle important dans la formation initiale de notre système solaire. Pour en savoir plus sur le rôle de l’eau, les chercheurs ont cherché des preuves de sa présence à l’état liquide dans les météorites.
Image d’entête : un fragment de la météorite de Sutter’s Mill étudiée ici. (Wikimedia)
Ils ont trouvé de l’eau sous forme d’hydroxyle et de molécules dans les météorites au sein de minéraux hydratés. Un minéral hydraté est un solide contenant de l’eau ionique ou moléculaire. Les scientifiques ont maintenant trouvé des inclusions d’eau liquide à l’intérieur de cristaux de sel situés dans une classe de météorites connue sous le nom de chondrites.
Les chondrites représentent la grande majorité de toutes les météorites qui ont été trouvées sur terre. Les chercheurs ont découvert que le sel contenu dans ce type de météorite provenait d’autres objets parents plus primitifs. L’équipe a voulu déterminer si les inclusions d’eau présentes dans les météorites sont une forme de carbonate de calcium connue sous le nom de calcite dans une classe de météorites connue sous le nom de chondrites carbonées.
L’équipe a examiné des échantillons de la météorite de Sutter’s Mill, une chondrite carbonée provenant d’un astéroïde qui s’est formé il y a 4,6 milliards d’années. Grâce à des techniques de microscopie avancées, l’équipe a découvert un cristal de calcite contenant une inclusion fluide aqueuse à l’échelle nanométrique, avec au moins 15 % de dioxyde de carbone.
Images de nanotomagraphie aux rayons X des inclusions de dioxyde de carbone dans les cristaux de calcite. (Akira Tsuchiyama/ Université Ritsumeikan)
Cette découverte confirme que les cristaux de calcite des anciennes chondrites carbonées peuvent contenir non seulement de l’eau liquide, mais aussi du dioxyde de carbone.
Selon les chercheurs, la présence d’inclusions d’eau liquide dans la météorite a des implications concernant les origines de l’astéroïde parent de la météorite et l’histoire des débuts du système solaire. Ils pensent que les inclusions se sont probablement produites lorsque l’astéroïde de référence s’est formé avec des morceaux d’eau gelée et de dioxyde de carbone à l’intérieur. Cela signifie que l’astéroïde se serait formé dans une partie du système solaire suffisamment froide pour que l’eau et le dioxyde de carbone gèlent, probablement en dehors de l’orbite de la Terre et peut-être au-delà de l’orbite de Jupiter.
Un résumé graphique de l’étude. (Akihisa Takeuchi et Col./ Science Advances/ Université Ritsumeikan)
L’étude publiée dans Science Advances : Discovery of primitive CO2-bearing fluid in an aqueously altered carbonaceous chondrite et présentée sur le site de l’Université Ritsumeikan : Scientists find CO2-rich liquid water in ancient meteorite.
