Dans l’ensemble, les animaux de compagnie semblent avoir bénéficié de la pandémie, les chats étant ceux qui en ont le plus profité
Le confinement semble avoir rendu les chats plus affectueux dans leur rôle d’animaux de compagnie, rapporte de manière inattendue une nouvelle étude.
Le fait d’être confiné à l’intérieur d’un bâtiment a certainement eu des répercussions sur la santé mentale et le bien-être général de nombreuses personnes. Alors que nous reprenons nos habitudes, les chercheurs travaillent d’arrache-pied pour examiner l’impact de cette expérience sur chacun d’entre nous. Et certains d’entre eux s’intéressent également à l’impact sur nos animaux de compagnie.
L’une de ces études, menée par les universités de York et de Lincoln, au Royaume-Uni, s’est penchée sur les changements perçus par les gens dans le bien-être et le comportement de leur compagnon pendant le confinement. Elle a également examiné toute association entre ces changements et les variations dans la vie quotidienne, le comportement et la santé mentale des propriétaires. Parmi toutes les espèces d’animaux domestiques ayant participé à cette étude, les chats semblent être devenus plus affectueux que les autres, à en juger par le pourcentage de propriétaires ayant signalé ce changement chez leur animal. Les chats semblaient également présenter des changements plus positifs en matière de bien-être et de comportement que les chiens.
Selon le professeur Daniel Mills, spécialiste du comportement animal à l’université de Lincoln et auteur correspondant de cette étude :
S’il est reconnu depuis longtemps que les animaux de compagnie peuvent enrichir la vie des humains, le bien-être d’un animal de compagnie est fortement influencé par le comportement de ses propriétaires, ainsi que par son environnement physique et social.
Pendant le confinement, les changements vécus par nos animaux de compagnie peuvent avoir inclus le fait que les propriétaires soient présents une plus grande partie de la journée en raison d’un congé ou du travail à domicile, des modifications de leur routine quotidienne et un accès limité aux services liés aux animaux, tels que les cours de dressage ou les soins vétérinaires.
L’enquête comprenait plus de 5 000 rapports de propriétaires d’animaux de compagnie britanniques concernant la santé mentale de l’animal, la qualité du lien entre eux et le propriétaire, et tout changement apparent dans le bien-être et le comportement de l’animal. Les données ont été recueillies au cours du confinement de 2020. Plus des deux tiers (67,3 %) d’entre eux ont déclaré avoir constaté de tels changements au cours de la première phase du confinement, et l’équipe a regroupé statistiquement ces rapports dans des échelles distinctes de bien-être positif et négatif.
Dans l’ensemble, les rapports suggèrent que les propriétaires dont la santé mentale était moins bonne avant le confinement ont constaté moins de changements négatifs après la quarantaine, mais que les animaux de compagnie dont la santé mentale était moins bonne au même moment ont constaté le plus de changements, tant positifs que négatifs, dans le bien-être et le comportement des animaux. L’hypothèse de l’équipe est que ces personnes étaient plus susceptibles d’offrir davantage d’attention à leurs animaux de compagnie après le confinement, ce qui signifie un plus grand engagement avec ces derniers. En retour, cela peut contribuer à favoriser certains changements dans le bien-être et le comportement de l’animal, mais cela augmente probablement aussi la probabilité que les propriétaires observent et signalent des changements.
Pourtant, environ un tiers des chats et des chiens ne semblent pas avoir été affectés par le premier confinement. L’équipe ajoute qu’environ 40 % des individus d’autres espèces ne semblent pas avoir été affectés en moyenne, et que de nombreux animaux semblent bénéficier d’un meilleur bien-être après coup. Entre 10 et 15 % des propriétaires ont expliqué que leur animal semblait plus énergique et plus enjoué. Entre 20 et 30 % ont déclaré que leur animal semblait plus détendu.
Au total, pour chaque propriétaire ayant signalé des changements globalement négatifs dans le bien-être et le comportement de son animal, au moins trois ont déclaré avoir constaté des améliorations.
Selon le professeur Mills :
Nos résultats étendent les connaissances précédentes sur les changements perçus en matière de bien-être et de comportement sur une gamme très limitée d’espèces à une gamme beaucoup plus large d’espèces d’animaux de compagnie. L’état de santé mentale du propriétaire a un effet évident sur le bien-être et le comportement des animaux de compagnie, et c’est clairement quelque chose dont nous devons tenir compte lorsque nous cherchons à faire ce qu’il y a de mieux pour les animaux dont nous nous occupons.
L’étude publiée dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health : The Perceived Impact of The First UK COVID-19 Lockdown on Companion Animal Welfare and Behaviour: A Mixed-Method Study of Associations with Owner Mental Health et présentée sur le site de l’Université d’York : Have cats become more affectionate in lockdown? New research shows the impact of the pandemic on pets.
