Les humains se droguent, les poissons deviennent accros
Des agences environnementales telles que l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) surveillent régulièrement les réserves d’eau pour détecter les produits pharmaceutiques destinés à traiter les affections humaines, afin d’éviter la contamination de la faune aquatique. Cependant, des drogues illicites peuvent également constituer une préoccupation majeure, en particulier celles qui créent une forte dépendance, comme la cocaïne ou les méthamphétamines. Après un week-end de fête intense ou à la suite d’un festival, l’eau peut être contaminée par des traces de drogues illicites excrétées par les consommateurs.
Image d’entête : Truite Salmo trutta dans son milieu naturel. (Université tchèque des sciences de la vie)
Une étude, par exemple, a révélé que les eaux usées d’Amsterdam contenaient 1 028 mg de cocaïne pour 1000 personnes, soit le taux le plus élevé enregistré en Europe à ce jour. On ne sait pas exactement comment la faune aquatique est affectée par les drogues qui coulent dans les égouts des villes, mais une nouvelle étude soulève des inquiétudes.
Selon des expériences récentes, des truites brunes (Salmo trutta) exposées à de la méthamphétamine à des concentrations similaires à celles enregistrées sur le terrain dans certaines zones de traitement des eaux ont montré des signes de dépendance. Si les truites sauvages présentent les mêmes symptômes, elles pourraient avoir des difficultés à se reproduire ou à trouver de la nourriture.
La méthamphétamine (meth, blue, ice, crystal meth) est un stimulant puissant et hautement addictif qui affecte le système nerveux central. La drogue produit des sentiments d’euphorie et d’énergie accrue, mais avec des effets secondaires dangereux tels qu’un rythme cardiaque et une pression artérielle élevés, des sautes d’humeur, de l’insomnie et même la mort en cas de surdosage. La principale différence entre la méthamphétamine et les autres amphétamines est que la première a des effets plus durables et plus puissants.
Selon une étude publiée en 2021, les décès par surdose de méthamphétamine ont fait un bond en avant sur une période de 8 ans aux États-Unis. L’augmentation de la mortalité liée à des drogues spécifiques est l’un des principaux indicateurs que les responsables de la santé publique utilisent pour identifier les flambées de consommation de drogues. En outre, un certain nombre de données métriques non liées à la mortalité montrent également que la consommation de méthamphétamine augmente dans le pays. Selon l’enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé (National Survey on Drug Use and Health) de 2018, 1,1 million de personnes ont déclaré avoir consommé de la méthamphétamine, soit presque deux fois plus que le nombre de personnes ayant déclaré avoir consommé de l’héroïne. De même, la consommation de méthamphétamine monte en flèche en Europe.
La truite Salmo trutta est une espèce européenne de poisson salmonidé qui a été largement introduite dans des environnements adaptés à l’échelle mondiale. Bien qu’elle soit originaire des rivières d’Europe orientale, on la trouve dans des eaux allant de l’Asie occidentale à l’Afrique du Nord.
Truite Salmo trutta. (Université tchèque des sciences de la vie)
Des chercheurs de la République tchèque, dirigés par Pavel Horký de l’Université tchèque des sciences de la vie, ont divisé 120 truites en deux groupes égaux, chacun disposant de son propre réservoir d’eau, soit additionné de méthamphétamine, soit propre. La concentration de meth était d’un microgramme par litre, une concentration intermédiaire par rapport aux valeurs précédemment enregistrées dans les rivières d’eau douce. Après 8 semaines, les truites ont été déplacées dans un autre réservoir pendant 10 jours.
Deux jours après leur transfert dans de nouveaux réservoirs d’eau, les chercheurs ont commencé une batterie de tests comportementaux et biologiques afin de rechercher d’éventuels signes de sevrage.
Au cours d’une expérience, les truites ont été exposées à un canal à deux courants, l’un contenant la même concentration de méthamphétamine que celle à laquelle les poissons avaient été exposés précédemment et l’autre de l’eau propre. Ce type de test est standard chez les scientifiques qui étudient la réaction des organismes aquatiques à divers polluants et est considéré comme fiable.
(Université tchèque des sciences de la vie)
Les chercheurs ont constaté que les truites du groupe contaminé par la méthamphétamine préféraient descendre dans le canal d’eau contenant de la méthamphétamine pendant les quatre premiers jours de leur transfert dans leur nouveau bassin. Le groupe témoin n’a montré aucune préférence particulière.
En outre, les truites des bassins contaminés par la méthamphétamine étaient moins actives physiquement que celles du groupe témoin. Lorsque les scientifiques ont examiné le cerveau de certains des poissons, ils ont constaté des changements biochimiques associés aux symptômes de sevrage.
Selon les chercheurs dans leur étude :
Nos résultats suggèrent que l’émission de drogues illicites dans les écosystèmes d’eau douce entraîne une dépendance chez les poissons et modifie leurs préférences en matière d’habitat, ce qui a des conséquences négatives inattendues et pertinentes au niveau des individus et des populations. En tant que telle, notre étude identifie la transmission de problèmes sociétaux humains aux écosystèmes aquatiques.
L’étude a valeur d’avertissement, car elle montre que les eaux usées sont un vecteur méconnu par lequel les drogues peuvent nuire à la faune. Si les poissons réagissent de cette manière à la méthamphétamine, ils seront probablement confrontés à des conséquences comportementales et biologiques lorsqu’ils interagiront avec les nombreuses autres drogues consommées par l’humain, comme la cocaïne, les antidépresseurs ou les analgésiques. Dans de nombreux cas, ces animaux peuvent réagir de manière imprévisible, car il est largement établi que les drogues peuvent avoir des effets très différents sur les humains et sur les autres espèces.
En tant que telles, ces informations devraient suffire aux dirigeants politiques et aux organisations responsables pour commencer à surveiller les cours d’eau et les stations d’épuration pour y détecter les produits pharmaceutiques et les drogues illicites potentiellement dangereux.
L’étude publiée dans Journal of Experimental Biology : Methamphetamine pollution elicits addiction in wild fish et présentée sur le site de l’Université tchèque des sciences de la vie : Ryby závislé na drogách?
