Un nouveau calculateur en ligne permet d’estimer le temps qu’il reste à vivre aux personnes âgées
Bien que la plupart des adultes âgés des pays développés meurent de causes prévisibles, seule une petite fraction d’entre eux reçoivent la visite d’un médecin à domicile au cours de leur dernière année de vie. Afin de répondre à l’évolution des besoins en soins des personnes âgées, des chercheurs canadiens ont mis au point un outil en ligne fiable qui permet aux médecins de calculer le temps qu’il reste à vivre aux personnes âgées.
Le calculateur, connu sous le nom de Risk Evaluation for Support : Predictions for Elder-Life in the Community Tool (RESPECT), peut prédire le décès dans les 6 mois et a été validé sur un ensemble de données concernant 491 000 personnes âgées vivant dans la communauté et ayant eu recours à des soins à domicile entre 2007 et 2013.
L’outil regroupe de nombreux facteurs de risque et utilise ensuite une approche « big data » pour estimer les chances de survie d’une personne âgée. Ces facteurs comprennent les comorbidités d’une personne, comme l’hypertension (60,8 % des répondants souffraient de cette maladie), la maladie coronarienne (26,8 % des répondants) et la maladie d’Alzheimer ou d’autres démences (23,4 % des répondants). L’âge moyen des personnes interrogées était de 79,7 ans et 65 % étaient des femmes.
Toutefois, les chercheurs ont constaté que le déclin de la capacité d’une personne à effectuer les activités de la vie quotidienne, telles que l’hygiène, l’utilisation des toilettes et la locomotion, était un facteur prédictif plus fort de la mortalité à 6 mois que les maladies dont la personne est atteinte.
Lorsque le calculateur a été appliqué à une cohorte de 435 009 adultes, les chercheurs ont pu identifier 122 823 décès dans les six mois suivant l’évaluation avec un niveau de confiance de 95 %. Dans une autre cohorte représentant 139 388 adultes, l’outil a identifié 20 015 décès dans les six mois suivant l’évaluation.
La survie médiane estimée variait de 28 jours (11 à 84 jours aux 25e et 75e percentiles) dans le groupe à plus haut risque à plus de 8 ans (1925 à 3420 jours) dans le groupe à plus faible risque.
Selon le Dr Amy Hsu, chercheuse à l’Institut de recherche Bruyère au Canada et membre de la faculté du département de médecine familiale de l’Université d’Ottawa :
Le calculateur RESPECT permet aux familles et à leurs proches de planifier. Par exemple, cela peut aider un enfant adulte à planifier le moment de prendre un congé au travail pour être avec un parent ou à décider du moment des dernières vacances familiales ensemble.
Savoir combien de temps il reste à vivre à une personne peut aider la famille, les soignants et les médecins à prendre des décisions plus éclairées. Les médecins peuvent vouloir modifier les traitements, tandis que la famille pourrait utiliser l’avis pour se préparer émotionnellement à la mort imminente de leur cher disparu. Par exemple, le fait de savoir que vos parents ou grands-parents n’ont plus que six mois à vivre vous incitera à planifier et à entreprendre les dernières vacances familiales ensemble.
Toutefois, cette connaissance du calendrier des derniers instants d’une personne peut également présenter des inconvénients et des dilemmes éthiques importants. Si une personne est informée du temps qu’il lui reste à vivre, elle peut modifier son comportement pour le meilleur ou pour le pire.
Selon Kerry BOwman, bioéthicienne à l’Université de Toronto :
Nous avons appris avant la pandémie, et particulièrement avec la pandémie, qu’il existe d’énormes biais inhérents aux soins de santé, à l’accès, à la distribution et aux algorithmes pour les personnes vulnérables, les personnes racialisées, les classes socio-économiques inférieures.
Utiliser un outil comme celui-ci sans faire preuve de diligence raisonnable avec une analyse sociale, culturelle et éthique n’est pas une chose intelligente à faire.
L’outil RESPECT disponible sur le site du Project Big Life : Elder-Life Calculator for Frail Older Adults.
