Après les avoir nourris, n’espérez pas que les chiens vous rendent la pareille
Si vous donnez de la nourriture à un chien, il ne vous rendra pas nécessairement la pareille, selon une nouvelle étude.
De précédentes études ont montré que les chiens sont capables de s’entraider, ce que l’on appelle l’altruisme réciproque, mais des chercheurs, dirigés par Jim McGetrick de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne, en Autriche, avec des chercheurs français de l’Université de Caen-Normandie (CNRS) ont constaté que les chiens n’accordaient pas cette politesse aux humains qui les aidaient à obtenir de la nourriture.
Selon Jim McGetrick :
Nous avons constaté que les chiens ne fournissaient pas de nourriture à un humain (à l’aide d’un distributeur de nourriture), que cet humain ait été utile (c’est-à-dire qu’il ait fourni de la nourriture au chien) ou non (c’est-à-dire qu’il n’ait pas fourni de nourriture).
Ainsi, les chiens ne semblent pas rendre la pareille lorsqu’ils reçoivent de la nourriture de la part d’humains non familiers.
Dans l’expérience, l’équipe a entraîné 37 chiens à utiliser un distributeur de nourriture actionné par un bouton. Ils ont ensuite placé le bouton dans un autre endroit avec un humain. Pour chaque chien, un humain a appuyé sur le bouton pour aider le chien à obtenir de la nourriture, et un autre ne l’a pas fait. Les deux humains n’étaient pas connus des chiens. Les boutons ont ensuite été échangés pour voir si les chiens les actionnaient pour donner de la nourriture à l’humain utile ou non, mais les chercheurs ont constaté que les chiens ne montraient pas de tendance significative à rendre la pareille.
A partir de l’étude, étapes de l’entraînement : au cours de la première étape, le propriétaire et l’expérimentateur ont entraîné le sujet à appuyer sur le bouton pour libérer la nourriture du distributeur situé au milieu de la pièce. Dans l’étape 2, le sujet a été entraîné à appuyer sur le bouton à l’intérieur de la boîte ouverte en permanence dans l’enceinte pour libérer la nourriture du distributeur. Au cours de l’étape 3, l’ouverture et la fermeture de la boîte ont été introduites (elles étaient contrôlées par l’expérimentateur qui tirait ou relâchait la corde, respectivement). Le sujet pouvait appuyer sur le bouton chaque fois que la boîte était ouverte pour activer le distributeur. Dans l’étape 4, le distributeur était placé dans l’enceinte adjacente et une porte coulissante entre les enceintes était ouverte. Le sujet pouvait appuyer sur le bouton à chaque fois que la boîte était ouverte, puis récupérer de la nourriture dans le distributeur situé dans l’enceinte adjacente. Dans l’étape 5, la porte coulissante entre les enceintes était fermée. Le sujet pouvait appuyer sur le bouton à chaque fois que la boîte s’ouvrait et la nourriture était libérée du distributeur ; cependant, le sujet ne pouvait pas accéder à cette nourriture. Dans l’étape 6, le distributeur et un humain étaient présents dans l’enceinte adjacente. Si le sujet appuyait sur le bouton lors de l’ouverture de la boîte, l’humain mangeait la nourriture libérée par le distributeur. Remarque : à l’étape 6, une deuxième personne n’était généralement pas disponible ; l’expérimentateur jouait donc le rôle de l’humain et contrôlait l’ouverture de la boîte en s’agenouillant dans l’enceinte de l’humain. (Jim McGetrick et Col./ PLoS ONE)
Toujours selon McGetrick :
Nous avons également constaté que le temps que les chiens passaient à proximité des humains (utiles ou non) et le temps qu’ils mettaient à s’approcher des deux humains ne différaient pas.
Il semble donc que les chiens n’aient pas fait de différence entre les deux humains selon qu’ils avaient été coopératifs (c’est-à-dire qu’ils avaient fourni de la nourriture) ou non coopératifs (c’est-à-dire qu’ils n’avaient pas fourni de nourriture).
Un chien attend qu’un humain appuie sur le bouton pour lui donner une friandise. (Lisa Poncet/ Université de Caen-Normandie)
D’après leurs résultats, les relations entre l’humain et le chien peuvent être différentes des relations entre chiens.
Cette étude met en évidence quelques aspects possibles de la relation chien-homme : (1) la coopération et les interactions chien-homme peuvent ne pas être basées sur une coopération réciproque, (2) fournir de la nourriture aux humains, même dans un contexte expérimental, n’est pas quelque chose que les chiens semblent faire ; il se pourrait qu’ils ne prennent pas en compte le désir de manger des humains, ou le plaisir de manger, lorsqu’ils prennent des décisions, et (3) si vous allez faire une bonne action pour un chien, assurez-vous qu’il est attentif, mais vous n’avez la garantie qu’il fera quelque chose de gentil en retour.
L’étude publiée dans PLoS ONE : Dogs fail to reciprocate the receipt of food from a human in a food-giving task.
