Des tiques avec une espérance de vie qui avoisine les 30 ans et qui peuvent survivre pendant des années sans manger
En matière de longévité et de survie pendant de longues périodes sans nourriture, l’espèce de tique africaine Argas brumpti (Argasidae) est difficile à battre, selon une étude récemment publiée.
Observées de près en laboratoire pendant 45 ans par l’entomologiste Julian Shepherd de l’université de Binghamton (New York), certaines de ces tiques ont survécu jusqu’à 27 ans, ce qui est bien supérieur à la moyenne de 2 à 3 ans pour les espèces de tiques en général.
De plus, certains de ces arachnides ont été capables de survivre pendant 8 ans sans aucune nourriture, ce qui est impressionnant même pour une créature qui a évolué pour se débrouiller sans manger ni boire.
Et pour finir, une des tiques femelles a pondu des œufs 4 ans après la mort de la dernière tique mâle du groupe. Il est probable que cela soit dû au fait que la femelle est capable de stocker le sperme des mâles pendant une période beaucoup plus longue que la normale.
Selon Shepherd dans une étude récemment publiée (lien plus bas) qui présente ses résultats :
La longévité de ces tiques est apparemment un record pour n’importe quelle espèce de tique. Le retard dans la reproduction représente probablement un stockage à long terme de spermatozoïdes viables, également apparemment un record pour toute espèce de tique.
Les tiques originales ont été offertes à Shepherd en 1976, et il les a installées pour les observer dans son laboratoire dans des conditions stables : 21 °C, et 81 % d’humidité relative. La progéniture de ce groupe initial est toujours vivante et se reproduit aujourd’hui.
C’est lorsque la source de nourriture (lapins, souris et sang de rats) s’est épuisée en 1984 que la recherche sur la “famine” a commencé, et c’est à mi-chemin de ce jeûne de 8 ans que la dernière tique mâle originale est morte.
Toujours selon Shepherd :
Je suis toujours fasciné par les adaptations des organismes à leur environnement. Dans ce cas, un environnement sec avec un accès pratiquement nul à l’eau pendant de longues périodes et un mode de vie qui doit attendre de très longs intervalles sans nourriture entre les rencontres avec des animaux hôtes.
Les A. brumpti sont relativement grandes pour des tiques, mesurant jusqu’à 20 millimètres de long. Traditionnellement, elles traînent souvent dans des terriers, des bains de poussière ou des termitières, à la recherche d’autres animaux (dont l’humain) à piquer.
Si cela leur arrive de mordre les humains, elles ne sont toutefois à l’origine d’aucune maladie connue. Ces créatures ont également une peau douce et coriace, sans les plaques dures que l’on trouve chez les espèces de tiques plus connues.
Il reste à déterminer si la progéniture des tiques originales vivra aussi longtemps. Celles plus jeunes sont maintenant dirigées vers l’Afrique du Sud pour participer à la recherche sur l’ADN.
Pour Shepherd :
La recherche sur la façon dont les organismes maîtrisent de tels défis peut aider à comprendre comment d’autres organismes, y compris nous, pourraient gérer des défis similaires.
L’étude publiée dans le Journal of Medical Entomology : Record Longevity and Reproduction of an African Tick, Argas brumpti (Ixodida: Argasidae) et présentée sur le site de l’Université de Binghamton : Ticks survive for 27 years in entomologist’s lab.
