Le gène du "dormeur d’élite” permettrait de trouver un nouveau traitement de la démence
Faites-vous partie de ces personnes chanceuses qui semblent pouvoir se contenter de 4 à 6 heures de sommeil par nuit ? Vous êtes peut-être ce que les chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UC San Francisco) ont appelé un « dormeur d’élite », et une nouvelle étude rapporte que les mêmes gènes associés à des modèles sains de sommeil court peuvent également ralentir l’apparition de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer.
En 2018, la plus grande étude mondiale sur le sommeil a conclu qu’entre 7 et 8 heures de sommeil chaque nuit est le point idéal pour maintenir une performance cognitive et une santé générale optimales. Pour la plupart des humains, dormir moins de 6 heures par nuit peut entraîner un certain nombre de conséquences délétères pour la santé, allant d’un risque accru de démence plus tard dans la vie à des chances plus élevées de décès précoce.
Mais certaines personnes peuvent dormir confortablement quelques heures par nuit tout en restant en bonne santé, et les chercheurs ont étudié de près ces « dormeurs d’élite ». Il y a plus de 10 ans, les scientifiques de l’UC San Francisco ont découvert le premier gène associé à ces comportements rares de sommeil court. Depuis lors, l’équipe a trouvé cinq gènes qu’elle pense être liés à une affection désormais appelée « Familial Natural Short Sleep » (FNSS).
Selon Louis Ptacek, coauteur de l’étude :
Il existe un dogme dans le domaine selon lequel tout le monde a besoin de 8 heures de sommeil, mais nos travaux à ce jour confirment que la quantité de sommeil dont les gens ont besoin diffère en fonction de la génétique. Pensez-y comme à la taille : il n’y a pas de taille parfaite, chaque personne est différente. Nous avons montré que le cas est similaire pour le sommeil.
La nouvelle étude a cherché à savoir si ces variantes du gène du sommeil court protègent directement contre la neurodégénérescence liée à la maladie d’Alzheimer. Pour ce faire, les chercheurs se sont concentrés sur deux variantes génétiques spécifiques précédemment liées au syndrome du sommeil court et sur plusieurs modèles de souris génétiquement modifiées pour être sensibles au développement de la maladie d’Alzheimer.
À travers plusieurs expériences animales, les chercheurs ont démontré que les deux variantes du gène FNSS ralentissaient la progression de la pathologie d’Alzheimer chez les souris. Les mécanismes par lesquels les variantes génétiques protègent de la neurodégénérescence ne sont pas encore clairs, mais les chercheurs indiquent que ces résultats affirment que les facteurs génétiques jouent un rôle dans le ralentissement de la progression de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs émettent également l’hypothèse que les gènes liés au FNSS rendent probablement le processus du sommeil plus efficace. Cela signifie que les personnes porteuses de ces variantes particulières semblent obtenir tous les avantages cérébraux d’un sommeil plus long sur des périodes plus courtes que les personnes normales.
Pour le coauteur de l’étude, Ying-Hui Fu, les résultats s’inscrivent dans le cadre de nombreuses recherches observationnelles associant le manque de sommeil et les maladies du cerveau.
Selon Fu :
Les problèmes de sommeil sont courants dans toutes les maladies du cerveau. C’est logique car le sommeil est une activité complexe. De nombreuses parties de votre cerveau doivent travailler ensemble pour que vous vous endormiez et vous réveilliez. Lorsque ces parties du cerveau sont endommagées, il est plus difficile de dormir ou d’obtenir un sommeil de qualité.
Il est encore très tôt, mais les chercheurs affirment que les implications de ces études génétiques sur le sommeil pourraient être importantes. L’établissement d’un lien entre ces variantes génétiques spécifiques et des comportements sains en matière de sommeil peut orienter les scientifiques dans de nouvelles directions pour de nouveaux types de traitements visant une variété de maladies du cerveau. Les médicaments qui influencent l’expression de ces gènes du sommeil court pourraient hypothétiquement être développés pour améliorer la qualité du sommeil chez les personnes âgées et, en fin de compte, prévenir ou ralentir l’apparition de maladies neurodégénératives.
Pour Fu :
Ce travail ouvre la porte à une nouvelle compréhension de la façon de retarder et éventuellement de prévenir un grand nombre de maladies. Notre objectif est vraiment d’aider tout le monde à vivre plus longtemps et en meilleure santé grâce à un sommeil optimal.
L’étude publiée dans iScience : Familial natural short sleep mutations reduce Alzheimer pathology in mice et présentée sur le site de l’Université de Californie à San Francisco : When It Comes to Sleep, It’s Quality Over Quantity.
