Sur le rôle de l’oscillation de la Terre dans le sort des anciennes calottes glaciaires
Les périodes glaciaires se produisent actuellement tous les 100 000 ans environ, lorsque les gigantesques nappes glaciaires de l’hémisphère nord vont et viennent. Avant un million d’années, ces cycles ne duraient que 40 000 ans consécutifs. Si les scientifiques savent que l’obliquité de la Terre, c’est-à-dire l’angle de la planète lorsqu’elle tourne autour du Soleil, est en partie responsable des périodes glaciaires, ils ne savaient pas exactement pourquoi les cycles se sont allongés au début du Pléistocène.
Image d’entête : inclinaison de l’axe terrestre (aussi appelé obliquité) et sa relation avec l’équateur céleste et le plan de l’écliptique, ainsi qu’avec l’axe de rotation de la Terre. (Wikimedia)
De nouveaux travaux (lien plus bas) ont identifié que la précession, c’est-à-dire l’oscillation de la Terre lorsqu’elle tourne, est probablement responsable de l’allongement des cycles glaciaires. À l’instar d’une toupie légèrement décentrée, l’angle des oscillations fait que l’hémisphère nord ou l’hémisphère sud est parfois plus proche du soleil, ce qui crée un été plus chaud dans un hémisphère tous les 10 000 ans.
À l’aide des données sur les glaciations des 1,7 million d’années passées, les scientifiques ont pu confirmer que l’obliquité seule était suffisante pour mettre fin à un cycle glaciaire avant le Pléistocène, l’expansion de la calotte glaciaire étant systématiquement liée à une diminution de l’obliquité.
Selon l’auteur principal, le professeur Stephen Barker, de l’université de Cardiff, au Royaume-Uni :
Ces résultats sont l’aboutissement d’un effort majeur, impliquant plus de 12 ans de travail minutieux en laboratoire pour traiter près de 10 000 échantillons et le développement d’une série de nouvelles approches analytiques.
Grâce à cela, nous pouvons enfin mettre un terme à un problème de longue date en paléoclimatologie et, en fin de compte, contribuer à une meilleure compréhension du système climatique de la Terre.
L’étude publiée dans Science : Persistent influence of precession on northern ice sheet variability since the early Pleistocene et présentée sur le site de l’Université de Cardiff : Scientists shine new light on role of Earth’s orbit in the fate of ancient ice sheets.
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Les périodes glaciaires se produisent actuellement tous les 100 000 ans environ, lorsque les gigantesques nappes glaciaires de l’hémisphère nord vont et viennent. Avant un million d’années, ces cycles ne duraient que 40 000 ans consécutifs. Si les scientifiques savent que l’obliquité de la Terre, c’est-à-dire l’angle de la planète lorsqu’elle tourne autour du Soleil, est en partie responsable des périodes glaciaires, ils ne savaient pas exactement pourquoi les cycles se sont allongés au début du Pléistocène.
Image d’entête : inclinaison de l’axe terrestre (aussi appelé obliquité) et sa relation avec l’équateur céleste et le plan de l’écliptique, ainsi qu’avec l’axe de rotation de la Terre. (Wikimedia)
De nouveaux travaux (lien plus bas) ont identifié que la précession, c’est-à-dire l’oscillation de la Terre lorsqu’elle tourne, est probablement responsable de l’allongement des cycles glaciaires. À l’instar d’une toupie légèrement décentrée, l’angle des oscillations fait que l’hémisphère nord ou l’hémisphère sud est parfois plus proche du soleil, ce qui crée un été plus chaud dans un hémisphère tous les 10 000 ans.
À l’aide des données sur les glaciations des 1,7 million d’années passées, les scientifiques ont pu confirmer que l’obliquité seule était suffisante pour mettre fin à un cycle glaciaire avant le Pléistocène, l’expansion de la calotte glaciaire étant systématiquement liée à une diminution de l’obliquité.
Selon l’auteur principal, le professeur Stephen Barker, de l’université de Cardiff, au Royaume-Uni :
Ces résultats sont l’aboutissement d’un effort majeur, impliquant plus de 12 ans de travail minutieux en laboratoire pour traiter près de 10 000 échantillons et le développement d’une série de nouvelles approches analytiques.
Grâce à cela, nous pouvons enfin mettre un terme à un problème de longue date en paléoclimatologie et, en fin de compte, contribuer à une meilleure compréhension du système climatique de la Terre.
L’étude publiée dans Science : Persistent influence of precession on northern ice sheet variability since the early Pleistocene et présentée sur le site de l’Université de Cardiff : Scientists shine new light on role of Earth’s orbit in the fate of ancient ice sheets.