Des records de température battus, le risque le plus élevé d’incendies de forêt et des sols brûlants sont révélés par les données satellitaires alors que l’Europe s’enflamme dans une vague de chaleur extrême qui devrait exacerber une sécheresse généralisée causée par le manque de pluie en hiver et au printemps.

Image d’entête (clic pour agrandir) : comme le montre cette image satellite du programme Copernicus, les prévisions de l’European Forest Fire Information System (EFFIS FWI) pour le 19 juillet 2022, indiquent un « danger très extrême » d’incendie, le niveau de risque le plus élevé sur l’échelle ECMWF/FWI, en Espagne, en France, en Italie et au Royaume-Uni. (Copernicus)

Les scientifiques savent que l’Europe se réchauffe plus rapidement que le reste du monde dans un contexte de changement climatique progressif, et la dernière vague de chaleur ne fait que confirmer cette tendance. Au Royaume-Uni, pays connu pour ses étés tièdes et son ciel nuageux, les thermomètres ont franchi, mardi 19 juillet, le seuil redouté des 40 degrés Celsius pour la première fois de l’histoire.

Vers 13 heures, heure locale, le service national de prévision météorologique britannique Met Office a annoncé qu’une nouvelle température record avait été enregistrée dans le pays. Même si les températures ont atteint 40,2 °C), le Met Office a déclaré que le nouveau record, mesuré près de l’aéroport d’Heathrow à Londres, pourrait ne pas durer longtemps, car les températures étaient encore en hausse à ce moment-là.

Le Royaume-Uni est l’un des pays européens où l’alerte la plus élevée pour le risque d’incendies de forêt est en place ce mardi. L’Italie, la France et l’Espagne sont également en état d’alerte maximale, ces deux derniers pays luttant toujours contre les incendies dévastateurs qui se sont déclarés début juillet.

Ci-dessous : les scientifiques de l’université de Leicester (Royaume-Uni) affiliés au National Centre for Earth Observation (NCEO), dont le siège se trouve au Space Park Leicester, ont cartographié les mesures de la température à la surface de la terre, qui culmine à 52°C, telles qu’elles sont mesurées par la paire de satellites Sentinel-3 en orbite à plus de 800 km au-dessus de la Terre.

(National Centre for Earth Observation/ Université de Leicester)

Selon le programme européen de surveillance de l’environnement Copernicus, plus de 390 kilomètres carrés de terres ont succombé aux flammes au cours des dix derniers jours en France, en Espagne et au Portugal. Malheureusement, les conditions dans ces régions continueront à être propices à la propagation des feux de forêt.

Les données fournies par les satellites d’observation de la Terre ont révélé que les températures au sol au Royaume-Uni ont dépassé les 50 °C dès lundi matin (18 juillet), premier jour du pic de deux jours prévu pour la canicule.

La carte satellite a révélé des points chauds autour des grandes villes, en particulier la tentaculaire capitale de Londres, où le béton et les matériaux de construction absorbent la chaleur et agissent ensuite comme des radiateurs indésirables.

Bien que les relevés de température se concentrent sur la température de l’air ambiant, la chaleur qui rayonne du sol a un impact direct sur la chaleur de l’air.

Selon le Centre commun de recherche de la Commission européenne, la vague de chaleur actuelle va également exacerber la sécheresse prolongée, qui touche actuellement près de 50 % des terres européennes (y compris le Royaume-Uni).

La faible teneur en eau des sols affecte la végétation, notamment les cultures agricoles, indique le CCR, ainsi que la production d’hydroélectricité dans les pays qui en dépendent. Selon le CCR, certaines régions européennes n’ont reçu que 19 % des précipitations moyennes de l’hiver et du printemps, ce qui a entraîné l’épuisement des réservoirs.