Des scientifiques affirment avoir trouvé le moyen le plus efficace de calmer un bébé qui pleure
Des scientifiques ont identifié le meilleur moyen de calmer les bébés qui pleurent et de les endormir, et cela implique de les transporter plutôt que de simplement les tenir.
Des chercheurs japonais ont découvert que les bébés qui pleurent sont physiologiquement affectés par le fait d’être tenus, portés, puis couchés, ce qui a permis d’identifier une stratégie d’apaisement fondée sur des preuves, présentée dans une nouvelle étude (lien plus bas).
Cette stratégie consiste pour les soignants à tenir et à marcher avec le bébé pendant 5 minutes sans mouvements brusques, puis à le tenir pendant 5 à 8 minutes en position assise, avant de l’allonger pour dormir.
Selon l’auteur principal, le Dr Kumi Kuroda, du Centre RIKEN des sciences du cerveau au Japon :
De nombreux parents souffrent des pleurs nocturnes des bébés. C’est un problème tellement important, surtout pour les parents inexpérimentés, qui peut conduire au stress parental et même à la maltraitance du nourrisson dans un petit nombre de cas.
Kuroda et son équipe avaient précédemment constaté une « réponse au transport », où les nourrissons se calmaient lorsqu’ils étaient portés par leur mère, tant chez les petits de souris en détresse que chez les bébés humains. Grâce à des processus biologiques complexes, cette réponse se traduit par une diminution des pleurs et une baisse du rythme cardiaque, ce qui aide les parents à transporter plus efficacement leurs bébés.
Cette fois, les chercheurs ont voulu comparer les effets de la réponse de transport avec d’autres stratégies utilisées par les parents pour calmer leurs enfants. Ils ont utilisé un électrocardiogramme (ECG) et des caméras vidéo pour comparer systématiquement les changements de rythme cardiaque et de comportement de 21 nourrissons en pleurs (âgés de 0 à 7 mois) dans quatre conditions différentes : ils étaient tenus par leur mère qui marchait, tenus par leur mère assise, couchés dans un lit d’enfant immobile ou couchés dans une poussette balancée d’avant en arrière.
Ils ont constaté que dans les 30 secondes suivant le moment où ils étaient tenus par leur mère qui marchait, le rythme cardiaque des bébés en pleurs ralentissait et ils se calmaient. Un effet similaire s’est produit lorsque le bébé était placé dans une poussette à bascule, mais pas lorsque la mère tenait le bébé en position assise ou lorsque le bébé était placé dans un lit d’enfant immobile.
Cette découverte suggère que le simple fait de tenir un bébé dans ses bras ne suffit pas à apaiser ses pleurs. L’effet était encore plus évident lorsque la prise en charge et la marche se poursuivaient pendant 5 minutes, car tous les bébés cessaient de pleurer et la moitié s’endormaient.
Kuroda ajoute :
Marcher pendant 5 minutes favorisait le sommeil, mais uniquement pour les bébés qui pleuraient. Étonnamment, cet effet était absent lorsque les bébés étaient déjà calmes au préalable.
Les auteurs suggèrent que la marche soit effectuée sur « un passage plat et dégagé et à un rythme régulier, de préférence sans arrêts ou virages brusques ».
Mais lorsque les mères ont essayé de coucher leur bébé, plus d’un tiers d’entre eux sont redevenus alertes en 20 secondes. L’équipe a constaté que tous les bébés avaient une réaction physiologique au fait d’être séparés de leur mère, mais que si les nourrissons étaient endormis pendant une période plus longue avant d’être couchés, ils étaient moins susceptibles de se réveiller pendant le processus.
Toujours selon Kuroda :
Même en tant que mère de quatre enfants, j’ai été très surprise de voir ce résultat. Je pensais que le réveil du bébé pendant le couchage était lié à la façon dont il était mis sur le lit, comme sa posture, ou la douceur du mouvement. Mais notre expérience n’a pas confirmé ces hypothèses générales.
D’après leurs conclusions, le fait d’asseoir et de tenir les bébés pendant 5 à 8 minutes supplémentaires avant de les mettre au lit pourrait réduire la probabilité de les réveiller.
A partir de l’étude : Les chercheurs du RIKEN proposent ici une méthode gratuite et fondée sur des preuves pour apaiser les pleurs des bébés et les endormir. (Nami Ohmura et col./ Current Biology)
Bien que l’expérience n’ait porté que sur des mères, Kuroda pense que les effets sont probablement similaires chez toute personne s’occupant d’un enfant.
Pour Kuroda :
Pour beaucoup, nous pratiquons l’éducation parentale de manière intuitive et nous écoutons les conseils d’autres personnes sur l’éducation des enfants sans tester les méthodes avec une science rigoureuse. Mais nous avons besoin de la science pour comprendre les comportements d’un bébé, car ils sont beaucoup plus complexes et diversifiés que nous ne le pensions.
Elle conclut :
Nous développons un dispositif portable « baby-tech » avec lequel les parents peuvent voir les états physiologiques de leurs bébés sur leurs smartphones en temps réel. À l’instar de l’entraînement physique basé sur la science, nous pouvons faire de l’éducation parentale basée sur la science grâce à ces avancées, et nous espérons aider les bébés à dormir et réduire le stress parental causé par les pleurs excessifs des nourrissons.
Une vidéo tirée de l’étude : Un nourrisson de sexe féminin de 5 mois. Ce bébé pleurait dans son lit et a été porté pendant environ 5 minutes à l’aide d’un porte-bébé. Il était alerte à la fin de la longue marche et s’est endormi dans la minute qui a suivi la position assise. Les paroles de l’adulte incluses dans cette vidéo étaient l’instruction de l’expérimentateur « veuillez commencer à marcher comme d’habitude » (à 00:12), et la mère disant « marchons » (à 00:14) en japonais. De 00:38 à 00:58, l’audio a été supprimé car la conversation entre l’expérimentateur et la mère comprenait des informations personnelles telles que le nom du nourrisson et aucune vocalisation n’a été émise par le nourrisson pendant cette période. (Nami Ohmura et col./ Current Biology)
L’étude publiée dans Current Biology : A method to soothe and promote sleep in crying infants utilizing the transport response et présentée sur le site du RIKEN (Japonais) : La science des pleurs de bébé et de la routine du coucher – Comment coucher un enfant qui dort sans le réveiller ?
