il y a 2 000 fois plus de fourmis sur Terre qu’il n’y a d’étoiles dans notre galaxie
Des chercheurs allemands ont parcouru la littérature scientifique afin de déterminer le nombre de fourmis qu’il y a sur Terre, ainsi qu’à l’inévitable question complémentaire : combien pèsent-elles au total ?
Les scientifiques de l’université de Wurtzbourg (JMU pour Julius-Maximilians-Universität Würzburg) expliquent qu’ils ont entrepris cette étude parce qu’il n’existait pas d’estimation fiable du nombre total de fourmis sur la planète, ni de leur répartition dans les différents habitats. L’équipe s’est donc attelée à la lourde tâche de compter elle-même ces petits insectes besogneux.
Il ne s’agissait pas simplement de faire le tour de toutes les fourmilières de la planète avec une calculatrice. Les chercheurs ont plutôt consulté 489 études scientifiques sur le sujet, couvrant tous les continents et tous les habitats, et à partir de ces données, ils ont calculé ce qu’ils considèrent comme une estimation empirique prudente.
Selon l’équipe, il y a près de 20 billiards de fourmis sur Terre en ce moment. Il s’agit d’un 20 suivi de 15 zéros, un chiffre qu’il est difficile d’appréhender. En d’autres termes, il y a 2 000 fois plus de fourmis sur Terre qu’il n’y a d’étoiles dans notre galaxie.
L’équipe est allée plus loin en estimant le poids total de toutes ces fourmis : environ 12 millions de tonnes. C’est plus que la masse totale de tous les oiseaux et mammifères sauvages réunis (sauf nous, les humains). Conclusion : cela fait un sacré paquet de fourmis.
Ce diagramme montre la biomasse en mégatonnes des fourmis par rapport aux autres organismes vivants (arthropodes terrestres, mammifères sauvages, oiseaux sauvages, humains). (Runxi Wang/ Université de Wurtzbourg)
Alors comment sont-elles réparties sur la planète ? Comme on pouvait s’y attendre, les chercheurs ont constaté que les fourmis sont concentrées sous les tropiques, les forêts et les déserts en hébergeant davantage et les environnements urbains moins. Les régions polaires sont essentiellement dépourvues de fourmis.
Cela peut sembler un peu futile, mais cette étude n’avait pas pour seul but de satisfaire l’enfant curieux qui sommeille en nous. Selon l’équipe, comme les fourmis jouent un rôle si important dans leurs écosystèmes, il est important de comprendre leur répartition et la façon dont elles pourraient être affectées par le changement climatique.
Selon Patrick Schultheiss, coauteur principal de l’étude :
Par hectare, les fourmis déplacent jusqu’à 13 tonnes de masse de sol par an. Elles ont donc une grande influence sur le maintien du cycle des nutriments et jouent également un rôle décisif dans la distribution des graines des plantes.
L’étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) : The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth et présentée sur le site de l’université de Wurtzbourg : How many ants are there?
Bonjour Guru, merci pour cet article.
Je pense qu’il y a un problème de données dans l’étude. Le diagramme de biomasse précise 60 mégatonnes pour les humains.
Pour plus de 7,7 milliards d’humains en 2020, cela fait un poids moyen d’environ 7,7 Kg/personne.
Cela parait très faible.
Cordialement,
Enialix