Quel est le point commun entre un chanteur de Death Metal et cette chauve-souris ?
Si vous avez déjà écouté du death metal (descendants du heavy metal) ou des chants gutturaux mongols, vous connaissez les grognements qui les caractérisent. Les chauves-souris produisent des sons similaires, et il s’avère qu’elles le font de la même manière que les chanteurs humains, mais sans remuer les cheveux…
Image d’entête : un murin de Daubenton (chauve-souris Myotis daubentonii). (WoThrust)
Lorsque les chanteurs de groupes tels que Morbid Angel ou The Hu chantent ou grognent les paroles de leurs chansons, ils utilisent des membranes dans leur gorge appelées faux plis vocaux (ou plis ventriculaires).
Ils sont situés au-dessus des « vrais » plis vocaux (ou cordes vocales) et leur ressemblent beaucoup. Cependant, contrairement aux vrais plis, les faux plis ne sont pas utilisés dans la parole ou le chant humain. Cela dit, en déplaçant leurs faux plis vocaux vers le bas, les chanteurs sont capables de les faire osciller à l’unisson avec les cordes vocales, les vibrations des faux plis vocaux à très basse fréquence qui en résultent produisent le grognement.
Murin de Daubenton. (Jens Rydell)
On sait depuis un certain temps déjà que les chauves-souris émettent elles aussi des grognements à basse fréquence, mais on ne savait pas exactement comment elles y parvenaient.
Pour le découvrir, des scientifiques de l’université du Danemark du Sud ont récemment extrait le larynx de cinq Murins de Daubenton (Myotis daubentonii) adultes mortes, puis les ont filmées à 250 000 images par seconde alors que de l’air était injecté à travers elles. Le flux d’air a fait vibrer les structures des larynx, comme dans les vocalisations naturelles des chauves-souris.
L’analyse des séquences au ralenti a révélé que si les fines membranes vocales des larynx vibraient à des fréquences élevées pour produire les pépiements utilisés pour l’écholocation, les faux plis vocaux vibraient à des fréquences beaucoup plus basses, produisant les grognements. Le but de ces grognements n’est toujours pas entièrement compris, bien qu’il soit probablement social, les chauves-souris ont tendance à faire ces bruits lorsqu’elles entrent et sortent de colonies densément peuplées.
Au total, de leurs gazouillis les plus aigus à leurs grognements les plus graves, les chauves-souris ont une gamme vocale de sept octaves, ce qui est beaucoup.
Pour le premier auteur de l’étude, le professeur Coen Elemans :
C’est remarquable. La plupart des mammifères ont une gamme de trois à quatre octaves, et les humains environ trois. Certains chanteurs humains peuvent atteindre une gamme de quatre à cinq, mais ils ne sont que très peu nombreux. Les exemples les plus connus sont Mariah Carey, Axl Rose et Prince. Il s’avère que les chauves-souris dépassent cette gamme en utilisant différentes structures dans leur larynx.
L’étude publiée dans PLoS Biology : Bats expand their vocal range by recruiting different laryngeal structures for echolocation and social communication et présentée sur le site de l’Université du Danemark du Sud : Bats growl like death metal singers and Mongolian throat singers.
