La lune de Jupiter, Io, rougeoie de volcans sur une nouvelle image de la sonde Juno de la NASA
Dans la toute dernière image de la sonde Juno de la NASA, Io, la lune de Jupiter, apparaît dans l’infrarouge, révélant les foyers volcaniques qui parsèment sa surface et alimentent les aurores boréales de Jupiter.
Sur l’image, prise le 5 juillet 2022, à 80 000 kilomètres de distance et publiée mercredi dernier, on peut voir les formes des coulées de lave et des lacs de lave sous forme de taches rouge vif.
Selon Scott Bolton, chercheur principal de la sonde Juno de la NASA :
Vous pouvez voir des foyers volcaniques. Nous avons pu surveiller au cours de la mission principale, plus de 30 orbites, les changements et l’évolution de la situation.
La NASA a découvert que Io abrite des centaines de volcans. De manière surprenante, les scientifiques ont trouvé plus de points volcaniques dans la région polaire que dans la région équatoriale de la planète.
La sonde spatiale Juno est en orbite autour de Jupiter depuis 2016. Après avoir étudié la géante gazeuse, Juno a survolé Ganymède, une lune de Jupiter, en 2021 et Europe plus tôt cette année. La sonde doit explorer à nouveau Io, qui, selon la NASA, est « l’endroit le plus volcanique du système solaire », le 15 décembre. C’est le premier des neuf survols prévus par Juno au cours de l’année et demie à venir.
Les scientifiques espèrent recueillir davantage de données sur les volcans de la lune et son magnétisme, qui jouent un rôle de « tiraillement » pour former les aurores de Jupiter, lors de ces survols.
Toujours selon Bolton :
Nous observons l’évolution des volcans, qui deviennent de plus en plus ou de moins en moins actifs, et nous constatons qu’ils sont à l’origine de la gigantesque magnétosphère de Jupiter.
Les aurores sont des manifestations lumineuses colorées qui ne sont pas propres à la Terre. Selon la NASA, Jupiter possède les plus brillantes aurores du système solaire.
Sur Terre comme sur Jupiter, les aurores se produisent lorsque des particules chargées, comme des protons ou des électrons, interagissent avec le champ magnétique, appelé magnétosphère, qui entoure une planète. Le champ magnétique de Jupiter est environ 20 000 fois plus puissant que celui de la Terre.
Cette animation présente comment le champ magnétique entourant Ganymède, la lune de Jupiter (représentée par les lignes bleues), interagit avec le champ magnétique entourant Jupiter (représenté par les lignes orange) et le perturbe. (NASA/JPL-Caltech/SwRI/Duling)
Les données et les informations recueillies par Juno pourraient contribuer à l’élaboration de futures missions d’étude des lunes de Jupiter, comme la mission Europa Clipper de la NASA, qui cherchera à savoir si Europe pourrait abriter la vie.
Présentée sur le site de la NASA : NASA’s Juno Exploring Jovian Moons During Extended Mission.