La quantité de microplastiques au fond de la mer Méditerranée a triplé en 20 ans
Si nous savons qu’une grande partie des déchets plastiques que nous produisons finissent dans des plans d’eau, ce qu’il en advient reste une grande inconnue. Une nouvelle étude sur l’accumulation de microparticules de plastique au fond de la mer Méditerranée fournit des informations nouvelles sur la question. Les auteurs sont arrivés à la triste conclusion que les concentrations de ce matériau au fond de la Méditerranée ont triplé depuis 2000.
Image d’entête : la chercheuse Laura Simon-Sánchez pendant l’une des campagnes de collecte d’échantillons. (Lena Heins/ Universitat Autonoma de Barcelona)
Ces dernières années, des scientifiques ont commencé à découvrir des informations utiles sur le comportement du plastique dans l’environnement marin. Il s’agit notamment d’études détaillant les avalanches sous-marines qui entraînent les microplastiques dans les profondeurs de l’océan et la découverte que les fosses sous-marines peuvent servir de pièges à plastique. En 2020, des scientifiques étudiant la pollution en mer Méditerranée ont identifié une zone présentant la plus forte concentration de microplastiques découverte au fond de l’océan.
Une équipe distincte de l’Université autonome de Barcelone (Espagne) et de l’Université d’Aalborg (Danemark) vient de publier d’autres recherches (lien plus bas) sur les microplastiques en Méditerranée, en se concentrant sur la façon dont ils s’enfoncent dans les fonds marins et sur ce qui se passe lorsqu’ils se déposent.
L’équipe a prélevé une carotte de sédiments dans la Méditerranée occidentale et elle a utilisé une technologie d’imagerie avancée pour étudier des particules de seulement 11 micromètres. Cela a permis aux scientifiques d’apporter d’importants détails sur l’accumulation de petits microplastiques dans les sédiments marins et de comprendre comment ils sont potentiellement altérés après s’être intégrés dans le matériau.
A Partir de l’étude : (A) localisation géographique de la station d’échantillonnage. (B) Abondance de la masse de microplastique enregistrée dans la carotte sédimentaire (axe des ordonnées à droite, unités de masse MP : mg kg-1), par rapport à la production globale de plastique (axe des ordonnées à gauche) de 1965 à 2016. (C) Abondance des microplastiques ( en nombre) classés en fragments et fibres, de 1965 à 2016. (Laura Simon-Sánchez et col./ Environmental Science and Technology)
En fait, l’équipe a constaté que les microplastiques conservent leur intégrité dans le fond marin une fois qu’ils l’ont atteint. Selon les scientifiques, cette absence de dégradation peut être due à un manque d’érosion, d’oxygène ou de lumière.
Selon Patrizia Ziveri de l’Université autonome de Barcelone et auteure de l’étude :
Le processus de fragmentation a lieu principalement dans les sédiments des plages, à la surface de la mer ou dans la colonne d’eau. Une fois déposée, la dégradation est minime, si bien que les plastiques des années 1960 restent au fond de la mer, y laissant la signature de la pollution humaine.
Les scientifiques ont pu reconstituer une chronologie de la pollution plastique dans les fonds marins, et affirment que la quantité de microplastiques a triplé depuis 2000, et que la nature des plastiques qui s’accumulent dans cette zone sensible reflète la production et l’utilisation mondiales de plastiques entre 1965 et 2000.
Résumé graphique de l’étude : répartition selon les années/ profondeurs de la pollution plastique dans une carotte de sédiment du plancher de la mer méditerranée. (Laura Simon-Sánchez et col./ Environmental Science and Technology)
Selon Michaël Grelaud, coauteur de l’étude :
Cela nous a permis de voir comment, depuis les années 1980, mais surtout au cours des deux dernières décennies, l’accumulation de particules de polyéthylène et de polypropylène provenant d’emballages, de bouteilles et de films alimentaires a augmenté, ainsi que de polyester provenant de fibres synthétiques dans les tissus d’habillement.
L’étude publiée dans la revue Environmental Science and Technology : Can a Sediment Core Reveal the Plastic Age? Microplastic Preservation in a Coastal Sedimentary Record et présentée sur le site de l’Université autonome de Barcelone : Microplastics deposited on the seafloor triple in 20 years.