De nouvelles données montrent un déclin marqué de la glace de mer à l’échelle mondiale
Un nouveau modèle de données publié par des chercheurs européens montre le déclin de la glace de mer à l’échelle mondiale avec une précision sans précédent.
Image d’entête : le glacier Petermann au nord-ouest du Groenland photographié par la mission Copernicus Sentinel-2 le 16 septembre 2022. (ESA)
Les chercheurs de l’ESA Climate Change Initiative de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont publié un ensemble de données couvrant trois décennies et montrant un recul significatif de la couverture de glace de mer dans l’Arctique.
La fonte des glaces dans les régions polaires influe sur les conditions météorologiques et les courants océaniques à l’échelle mondiale, ainsi que sur la faune et la flore locales. Dans l’Arctique, elle peut également avoir un impact sur la qualité de vie des communautés autochtones.
L’ESA soumet les images de haute qualité obtenues par les instruments montés sur les satellites de surveillance météorologique du ministère américain de la défense à un algorithme spécialisé, qui est ensuite comparé aux données du système de satellites Copernicus Sentinel de l’ESA.
Ce processus permet d’obtenir une cartographie très détaillée de la glace de mer arctique, en particulier au bord de l’eau, et devrait être adopté par les scientifiques qui cherchent à comprendre l’impact de la perte de glace sur les systèmes océaniques et atmosphériques.
L’image de gauche montre la concentration de glace de mer à partir du satellite Eumetsat OSI SAF, tandis que l’image de droite et en-dessous montre le niveau de détail accru capturé avec le nouveau jeu de données publié par la Climate Change Initiative (initiative sur le changement climatique) de l’ESA. (ESA)
Selon Dirk Notz, climatologue à l’université de Hambourg (Allemagne) :
Partout dans le monde, des groupes de modélisation développent la prochaine génération de modèles climatiques qui visent une résolution de quelques kilomètres. Pour évaluer ces modèles et savoir si nous comprenons bien les processus à l’origine de la perte de glace de mer à ces échelles, il est absolument crucial d’avoir accès à des données satellitaires d’une résolution spatiale similaire, et cela ne pourrait pas être plus opportun.
Un deuxième ensemble de données caractérisant la glace de mer arctique de fin d’été montre une réduction de plus de 3 millions de kilomètres carrés de la couverture au cours des quatre dernières décennies.
Graphique montrant l’étendue de la glace de mer à la fin de l’été (septembre) dans l’Arctique, telle que mesurée par les satellites entre 1979 et 2022. (ESA)
À l’autre bout de la planète, les scientifiques ont confirmé les précédentes prévisions de ralentissement des courants océaniques profonds dans l’Antarctique.
Au début de cette année, il a été prévu que l’augmentation des eaux de fonte provenant de la fonte des glaces polaires réduirait de 40 % la vitesse des processus de retournement des éléments nutritifs dans l’océan Austral.
Chaque année, 250 billions de tonnes d’eau salée froide et riche en oxygène descendent vers le fond marin de l’Antarctique, apportant avec elles les nutriments des animaux morts. Cette eau est ensuite transportée autour de la planète, influençant la température des océans et les précipitations.
La fonte de la glace d’eau douce dilue et perturbe le processus et prive les écosystèmes marins d’éléments nutritifs essentiels. Les scientifiques ont confirmé que le renversement de l’Antarctique (Abyssal ocean overturning) est aujourd’hui 30 % plus lent qu’il ne l’était dans les années 1990.
Selon Steve Rintoul, coauteur de l’étude :
Nous sommes habitués à l’idée que la fonte de l’inlandsis antarctique est à l’origine de l’élévation du niveau de la mer. Mais ces travaux nous montrent également que les effets de la fonte des glaciers de l’Antarctique s’étendent jusqu’aux grands fonds marins. Cela affecte le climat et la chimie des océans, ainsi que le niveau de la mer.
Présentée sur le site de de l’ESA Climate Change Initiative : Satellite sea ice record made even sharper.
