Les prouesses d’un petit serpent pour avaler des œufs ridiculisent les pythons
Les pythons de Birmanie sont connus pour être capables d’avaler des cochons entiers, mais il ne faut pas oublier que ces serpents sont eux-mêmes très gros. Cependant, lorsqu’il s’agit du rapport entre la taille du serpent et celle de la proie, rien ne vaut le mangeur d’œufs de Gans.
Image d’entête : un serpent mangeur d’œufs de Gans après avoir avalé un œuf plusieurs fois plus large que sa propre tête. (Andrew Higley/ Université de Cincinnati)
Nommé d’après l’herpétologiste Carl Gans, le “mangeur d’œufs de Gans” (Dasypeltis gansi) est originaire d’Afrique de l’Ouest. Comme vous pouvez vous en douter, son régime alimentaire se compose exclusivement d’œufs d’oiseaux. Ce serpent est inoffensif pour les humains, car il n’est pas venimeux et n’atteint qu’une longueur de 90 cm à 1,2 m.
Un œuf de caille est un en-cas pour un mangeur d’œufs de Gans, qui peut avaler des œufs entiers encore plus gros que celui-ci dans un laboratoire de biologie de l’UC. (Andrew Higley/ Université de Cincinnati)
Néanmoins, selon une étude récemment menée par le professeur Bruce Jayne (lien plus bas), biologiste à l’université de Cincinnati, le mangeur d’œufs détient le record de la capacité à avaler la plus grosse proie par rapport à la taille de son propre corps.
Bruce Jayne, professeur à l’université de Californie, qui a découvert que le mangeur d’œufs de Gans (Dasypeltis gansi) peut avaler des proies plus grosses par rapport à sa taille qu’un python birman. (Andrew Higley/ UC Marketing + Brand)
Bien qu’il soit plus maigre que d’autres serpents qui mangent des œufs de manière opportuniste, comme l’Elaphe ou serpent-rat, il est capable d’avaler des œufs trois à quatre fois plus gros que n’importe lequel de ces serpents. Le serpent de Gans y parvient grâce à une peau extensible qui comble l’écart entre ses mâchoires inférieures gauche et droite séparées, ainsi qu’à une bouche molle presque dépourvue de dents qui lui permet de s’agripper à des coquilles d’œuf lisses.
Et non, le serpent n’a pas besoin de faire passer les œufs dans leur forme complète et intacte. Après l’avoir avalé, le reptile contorsionne sa colonne vertébrale pour casser l’œuf et en digérer le contenu. La coquille brisée et aplatie est ensuite régurgitée.
Le serpent régurgite les coquilles après avoir digéré le contenu des œufs. (Andrew Higley/ Université de Cincinnati)
Présentation du Dasypeltis gansi par l’Université de Cincinnati :
L’étude publiée dans le Journal of Zoology : Scaling relationships of maximal gape and prey size of snakes for an egg-eating specialist (Dasypeltis gansi) and a dietary generalist (Pantherophis obsoletus) et présentée sur le site de l’Université de Cincinnati : A big gulp for a little snake.
