Jusqu’à maintenant, nous n’avions jamais vu un bébé Grand requin blanc
Un biologiste et un cinéaste ont capturé ce qui pourrait être les premières images d’un grand requin blanc nouveau-né dans la nature. Seuls de grands requins blancs adultes et juvéniles ont été observés, mais jamais, jusqu’à présent, semble-t-il, un bébé.
Image d’entête : un grand requin blanc apparemment tout juste né. (Carlos Guana/ The Malibu Artist/ Université de Californie à Riverside)
Connu pour atteindre une longueur de 3,5 à 5 mètres et pour sa réputation de plus grand poisson prédateur de la planète, responsable d’environ 172 décès humains au cours du siècle dernier, le requin blanc (Carcharodon carcharias) est particulièrement insaisissable. Si les attaques contre les humains et d’autres animaux marins sont bien documentées, l’accouplement et la naissance n’ont jamais été observés.
Les images diffusées par le cinéaste Carlos Gauna montrent un grand requin blanc de 1,5 m de long qui brise la surface de l’eau près de Santa Barbara, en Californie.
Selon Carlos Gauna :
L’endroit où les requins blancs mettent bas est l’un des Saint-Graal de la science des requins. Personne n’a jamais été en mesure de déterminer avec précision l’endroit où ils naissent, et personne n’a jamais vu un bébé requin vivant. Des requins blancs morts ont été trouvés dans des mères enceintes décédées, mais rien de tel.
Gauna a capturé ces images avec Philip Sternes, biologiste à l’université de Californie à Riverside. Leurs observations font également l’objet d’un rapport publié cette semaine (lien plus bas). Ils ont observé que le requin était entièrement blanc. En général, les grands requins blancs sont gris sur le dessus et blancs sur le dessous. Les chercheurs ont également observé que le requin se débarrassait de cette couche blanche en nageant.
Vue latérale du grand requin blanc nouveau-né. (Carlos Guana/ The Malibu Artist/ Université de Californie à Riverside)
Sternes pense qu’il s’agit de couches de peau embryonnaire ou de « lait intra-utérin » rejetés par le requin nouveau-né. Selon eux, il est moins probable que cette perte de peau soit le résultat d’une affection cutanée.
Selon Sternes :
Nous nous sommes rendu compte que la couche blanche se détachait du corps du requin pendant qu’il nageait. Je pense qu’il s’agissait d’un requin blanc nouveau-né qui se débarrassait de sa couche embryonnaire.
Contrairement aux autres poissons, les requins donnent naissance à des petits vivants qui se développent dans un utérus. Dans l’utérus, les fœtus de requins peuvent se nourrir d’œufs non fécondés, d’autres fœtus ou d’un lait gras sécrété in utero par la mère.
La région où les images ont été prises abrite également de nombreuses femelles grands blancs de grande taille (et probablement enceintes), ce qui, selon Gauna et Sternes, plaide en faveur de l’arrivée récente du petit requin.
Toujours selon Sternes :
Celui-ci était probablement âgé de quelques heures, voire d’un jour tout au plus. Malgré le vif intérêt suscité par ces requins, personne n’a jamais vu de naissance ou de nouveau-né dans la nature. Il pourrait bien s’agir de la première preuve que nous avons d’un petit dans la nature, ce qui fait de cette zone un lieu de naissance certain.
Si cette zone au large de la côte de Santa Barbara est confirmée comme une zone de reproduction des grands requins blancs, Philip Sternes estime qu’il conviendrait que les responsables législatifs locaux assurent une protection. Les grands requins blancs sont considérés comme une espèce vulnérable par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
L’étude publiée dans Environmental Biology of Fishes : Novel aerial observations of a possible newborn white shark (Carcharodon carcharias) in Southern California et présentée sur le site de l’Université de Californie à Riverside : First-ever sighting of a live newborn great white.
