Pourquoi les piverts ne souffrent-ils pas de commotions cérébrales ?
Avoir un petit cerveau est un avantage dans la vie. Du moins si vous êtes un pivert (ou Pic vert).
il semble que dans le cas des pics, la “tête de linotte” agisse comme un avantage évolutif.
On pensait généralement que les dommages cérébraux chez les pics étaient évités grâce aux propriétés d’absorption des chocs du crâne de la créature. Mais une nouvelle étude (lien plus bas) suggère le contraire.
Selon l’auteur principal de l’étude, Sam Van Wassenbergh, de l’Université d’Anvers, en Belgique :
Ils n’absorbent pas le choc de l’impact avec l’arbre. Leur tête fonctionne essentiellement comme un marteau rigide et solide pendant le picage.
D’après les chercheurs, c’est logique. Si le crâne avait des propriétés d’absorption des chocs, il dissiperait l’énergie cinétique de la tête. Et cela signifierait que notre pauvre pic doit travailler beaucoup plus longtemps pour percer un tronc d’arbre.
Au lieu de cela, les forces exercées sur le cerveau par ce mouvement et cet impact répétés sont insuffisantes pour causer des dommages.
C’est une bonne nouvelle pour ces oiseaux qui ont une capacité de coups de bec incroyablement élevée et répétitive.
A partir de l’étude anatomie du crâne d’un pivert Dryocopus martius. La zone bien développée d’os spongieux dans la région frontale du crâne, dont on suppose qu’elle absorbe les chocs, est mise en évidence en vert sur cette vue médiane du côté droit du crâne (reconstruction 3D d’un scanner). Une coupe transversale à travers les os frontaux est montrée dans le centre supérieur de la figure. Barres d’échelle, 20 mm. (Sam Van Wassenbergh et col./ Current Biology)
L’équipe de Van Wassenbergh a effectué son analyse en calculant les décélérations d’impact des pics noirs (Dryocopus martius), des Grands pics (Dryocopus pileatus) et des pics épeiches (Dendrocopos major) et en appliquant ces données pour construire des modèles biomécaniques.
Pic noir et jeunes en Finlande. (Wikimedia)
Ils ont ainsi pu réfuter l’idée que l’absorption des chocs était un facteur en jeu.
Selon Van Wassenbergh :
J’ai vu des parents expliquer à leurs enfants que les pics n’ont pas de maux de tête parce qu’ils ont des amortisseurs de chocs intégrés à leur tête. Ce mythe de l’absorption des chocs chez les pics est maintenant réfuté par nos résultats, et l’absence d’absorption des chocs ne signifie pas que leur cerveau est en danger lors des impacts apparemment violents.
Même les chocs les plus violents de la centaine de coups de bec analysés ne devraient pas nuire au cerveau des pics, car nos calculs ont montré que les charges cérébrales sont inférieures à celles des humains souffrant d’une commotion cérébrale.
A partir de l’étude : Comparaison de la pression intracrânienne due à la charge d’inertie entre l’homme et le pivert. Les pressions de surface de la cavité cérébrale calculées sont illustrées pour (A) un humain adulte à la décélération du seuil de commotion et les trois espèces de pics à leur décélération maximale mesurée de l’œil. (Sam Van Wassenbergh / Universiteit Antwerpen)
Depuis plusieurs années, l’équipe de Van Wassenbergh étudie les propriétés qui permettent aux pics de tailler efficacement les troncs d’arbres, et a récemment publié des détails sur la façon dont les oiseaux évitent de se coincer dans les troncs.
Ils y parviennent malgré leur approche marteau et ongles de la pénétration du bois grâce à leur capacité à déplacer indépendamment leurs becs supérieur et inférieur.
Et ils ne sont pas en reste : ce processus de « sortie » de leurs becs en forme de ciseaux du bois de l’arbre s’effectue en 70 millisecondes.
L’équipe anversoise étudie maintenant comment la forme de leurs becs est optimisée pour le pic.
A partir de l’étude : vidéo ralentie de l’impact de la tête pendant le picage (Dendrocopos major, Dryocopus pileatus et Dryocopus martius illustrent les repères anatomiques qui ont été suivis dans l’analyse cinématique). (Current Biology/ Van Wassenbergh et col.)
L’étude publiée dans Current Biology : Woodpeckers minimize cranial absorption of shocks.
