Les pleurs des chiens font d’eux le premier animal non humain connu pour verser des larmes de joie
Les chiens pleurent davantage lorsqu’ils sont heureux…
Comme les humains, les chiens produisent des larmes lorsqu’ils sont émus, et leurs larmes contribuent à renforcer le lien entre les gens et leurs animaux de compagnie, selon des chercheurs de l’université d’Azabu, au Japon.
Selon Takefumi Kikusui, de l’université d’Azabu, au Japon, et l’un des auteurs de l’étude :
Nous avons constaté que les chiens versent des larmes associées à des émotions positives.
Les résultats proviennent de trois expériences.
Dans la première, les chercheurs ont mesuré le volume des larmes des chiens à partir d’une valeur de référence et après avoir retrouvé leur maître, par rapport à une personne qu’ils ne connaissaient pas. Leurs larmes ont augmenté de manière significative lorsqu’ils ont renoué avec un humain familier, mais pas lorsqu’ils ont rencontré un étranger.
L’ocytocine, précise Kikusui, est connue comme l’hormone maternelle ou « hormone de l’amour ». Les chercheurs savaient, grâce à de précédentes observations, que l’ocytocine est libérée à la fois chez les chiens et chez leurs maîtres lors des interactions.
En testant la théorie selon laquelle les larmes sont liées au bonheur, les chercheurs ont constaté que lorsqu’ils ajoutaient de l’ocytocine dans les yeux des chiens, le volume de leurs larmes augmentait également. Cette découverte conforte l’idée que la libération d’ocytocine joue un rôle dans la production de larmes lorsque les chiens et leurs maîtres se retrouvent.
Dans une troisième expérience, les chercheurs ont demandé à des personnes d’évaluer des photos de visages de chiens avec et sans larmes artificielles. Les personnes ont donné des réponses plus positives lorsqu’elles voyaient des chiens aux yeux larmoyants, ce qui suggère que cela joue un rôle dans le renforcement des liens entre les personnes et leurs chiens.
La recherche a été lancée après la naissance des chiots des deux caniches de Kikusui, il y a 6 ans. Il a remarqué que lorsque son chien les allaitait, il avait les yeux larmoyants.
Si les résultats de l’étude suggèrent que les chiens pleurent lorsqu’ils sont heureux, les chercheurs précisent qu’ils n’ont pas vérifié s’ils produisent également des larmes en réponse à des émotions négatives ou lorsqu’ils retrouvent d’autres chiens.
L’étude publiée dans Current Biology : Increase of tear volume in dogs after reunion with owners is mediated by oxytocin.
