Les humains ont pompé tellement d’eau souterraine que l’axe de la Terre s’en est déplacé
L‘inclinaison de la Terre s’est modifiée de 80 centimètres entre 1993 et 2010 en raison de la quantité d’eau souterraine que l’humain a extraite de l’intérieur de la planète.
Au cours de cette période, l’humain a prélevé 2 150 gigatonnes d’eau dans les réservoirs naturels de la croûte terrestre. Si une telle quantité était déversée dans l’océan, sa surface s’élèverait de 6 millimètres. Une nouvelle étude vient de révéler que le déplacement d’une telle quantité d’eau a eu un effet sur l’axe de rotation de la Terre.
Les scientifiques sont parvenus à cette conclusion en modélisant les changements de position du pôle de rotation de la Terre, c’est-à-dire le point où l’axe imaginaire de la planète dépasserait de la surface s’il s’agissait d’un objet physique. La position du pôle de rotation n’est pas identique à celle des pôles géographiques nord et sud et change en fait au fil du temps, de sorte que l’axe de rotation traverse différents endroits de la croûte terrestre à différents moments.
Image d’entête, à partir de l’étude : (a) Contributeurs individuels à la tendance de la stimulation du mouvement polaire. (b) les chercheurs comparent le mouvement polaire observé (flèche rouge, « OBS ») aux résultats de la modélisation sans (flèche bleue en pointillés) et avec la redistribution de la masse des eaux souterraines (flèche bleue pleine). Le modèle avec redistribution de la masse d’eau souterraine correspond beaucoup mieux au mouvement polaire observé, ce qui indique aux chercheurs l’ampleur et la direction de l’influence de l’eau souterraine sur la rotation de la Terre. (K. Seo et col./ Geophysical Research Letters)
Depuis 2016, les scientifiques savent que le pôle de rotation est affecté par des processus liés au climat, tels que la fonte des icebergs et la redistribution de la masse de l’eau qui y est enfermée. Mais jusqu’à ce que les chercheurs ajoutent l’eau pompée à leurs modèles, les résultats ne correspondaient pas parfaitement aux observations. Sans l’eau souterraine pompée, le modèle était décalé de 78,5 centimètres.
Selon Ki-Weon Seo, géophysicien à l’université nationale de Séoul (Corée du Sud), qui a dirigé l’étude (lien plus bas) :
Le pôle de rotation de la Terre change beaucoup. Notre étude montre que parmi les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines est celle qui a le plus d’impact sur la dérive du pôle de rotation.
Étant donné que l’inclinaison de l’axe de la Terre peut avoir un effet sur les conditions météorologiques saisonnières à la surface de la planète, les scientifiques se demandent maintenant si les déplacements du pôle de rotation pourraient contribuer au changement climatique sur le long terme.
Selon Seo :
L’observation des changements du pôle de rotation de la Terre est utile pour comprendre les variations du stockage de l’eau à l’échelle du continent. Les données sur les mouvements polaires sont disponibles depuis la fin du XIXe siècle. Nous pouvons donc potentiellement utiliser ces données pour comprendre les variations du stockage de l’eau à l’échelle continentale au cours des 100 dernières années. Le réchauffement climatique a-t-il entraîné des modifications du régime hydrologique ? Les mouvements polaires pourraient apporter la réponse.
Globalement, le pôle de rotation de la Terre se déplace de plusieurs mètres par an. La contribution, des réservoirs d’eau souterraine drainés, à ce déplacement dépend de l’endroit de la planète où ils se trouvent. L’étude a montré que l’eau prélevée aux latitudes moyennes a l’effet le plus important sur l’inclinaison de la planète.
La gestion des mouvements des eaux souterraines autour du globe pourrait donc contribuer à limiter les déplacements du pôle de rotation et, partant, les effets climatiques potentiels qui en découlent.
L’étude publiée dans Geophysical Research Letters : Drift of Earth’s Pole Confirms Groundwater Depletion as a Significant Contributor to Global Sea Level Rise 1993–2010 et présentée sur le site de l’American Geophysical Union : We’ve pumped so much groundwater that we’ve nudged the Earth’s spin.
