Parmi les 9 limites planétaires à ne pas dépasser, 6 ont déjà été franchis
L‘activité et les désirs humains ont affaibli la capacité de résistance/ résilience de la Terre, la poussant bien au-delà de la « zone de sécurité » qui permet à la plupart des espèces, y compris la nôtre, de rester en vie, selon une étude qui fait date.
L’étude (lien plus bas) s’appuie sur un document datant de 2009 qui décrivait neuf limites planétaires. En gros, si nous commençons à franchir ces limites, l’humanité est en danger. Ces limites sont : l’intégrité de la biosphère, le changement climatique, les changements au niveau de l’eau douce, l’acidification des océans, l’appauvrissement de la couche d’ozone, le changement dans l’utilisation des sols, l’introduction de “nouvelles entités” (pollution), les flux biogéochimiques et la charge d’aérosols.
Toutes ces limites ont été franchies, sauf trois : l’acidification des océans, la charge en aérosols et l’appauvrissement de la couche d’ozone. En d’autres termes, nous sommes en train de franchir la plupart des limites environnementales planétaires qui protègent la vie sur Terre. Cela signifie que les systèmes de maintien de la vie sont fortement déstabilisés. La stabilité des conditions qui existait depuis environ 10 000 ans, et qui ne change généralement qu’au cours de périodes géologiques, a commencé à se manifester depuis la révolution industrielle. Selon les chercheurs, cela ne signifie pas une catastrophe imminente. Mais cela montre que nous nous dirigeons vers des problèmes.
A partir de l’étude : État actuel des variables de contrôle pour les neuf limites planétaires. Six des neuf limites ont été franchies. En outre, l’acidification des océans s’approche de sa limite planétaire. La zone verte correspond à l’espace de sécurité (en dessous de la limite). Les zones jaune à rouge représentent la zone de risque croissant. Le violet indique la zone à haut risque où les conditions interglaciaires du système terrestre sont transgressées avec un degré de confiance élevé. La transgression de ces limites reflète une perturbation sans précédent du système terrestre par l’homme, mais elle est associée à de grandes incertitudes scientifiques. (K. Richardson et col./ Science Advances)
Selon Katherine Richardson, auteur principal et professeur d’océanographie à l’université de Copenhague :
Nous pouvons considérer la Terre comme un corps humain et les limites planétaires comme la tension artérielle. Plus de 120/80 n’indique pas une crise cardiaque certaine, mais cela augmente le risque et, par conséquent, nous nous efforçons de réduire la tension artérielle.
Le changement climatique est l’une des violations les plus évidentes des limites planétaires. Les chercheurs ont examiné la concentration de dioxyde de carbone (CO2), qui atteint aujourd’hui 417 parties par million (ppm), soit un bond considérable par rapport aux 280 ppm enregistrées au début de la révolution industrielle. Ils ont fixé le seuil de sécurité à 350 ppm, un seuil qui a été dépassé en 1987. Pour ne rien arranger, nos émissions de gaz à effet de serre augmentent. Mais le changement climatique n’est même pas notre pire méfait. Apparemment, c’est la façon dont nous traitons la vie sur Terre qui est en cause.
Les limites planétaires au fil du temps (clic pour agrandir). (Azote for Stockholm Resilience Centre, d’après l’analyse de Richardson et col.)
L’intégrité de la biosphère, qui est essentiellement un marché de l’état de santé des différentes espèces et des différents écosystèmes, est gravement menacée. Nous détruisons de vastes étendues du monde naturel, ce qui entraîne des taux d’extinction élevés. Les experts s’accordent à dire que nous sommes entrés dans une sixième extinction de masse due à l’activité humaine. Selon des rapports récents, environ 40 % des terres ont déjà été converties pour la production alimentaire.
Selon Wolfgang Lucht, coauteur et chercheur à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact du climat :
Après le changement climatique, l’intégrité de la biosphère est le deuxième pilier de la stabilité de notre planète. Nos recherches montrent que l’atténuation du réchauffement climatique et la préservation d’une biosphère fonctionnelle pour l’avenir doivent aller de pair.
Le phosphore et l’azote constituent un autre gros problème. Ceux-ci sont largement utilisés comme engrais pour les cultures afin d’en améliorer les rendements et s’écoulent ensuite dans les écosystèmes, les polluant sévèrement. Les chercheurs ont constaté que les humains rejettent davantage de ces produits chimiques dans l’environnement au-delà des limites planétaires qu’ils ont calculées.
L’étude s’est également penchée sur ce qui est appelé les « nouvelles entités » (novel entities), c’est-à-dire les substances chimiques artificielles libérées dans l’environnement, telles que les déchets plastiques et les substances chimiques à vie (PFAS), qui sont en train de devenir un problème majeur dans le monde entier. Nous avons également franchi cette limite, ce qui signifie que nous rejetons des produits chimiques dans l’environnement dans de dangereuses proportions.
Selon Katherine Richardson :
Notre étude montre que les humains s’approprient l’équivalent de 30 % de l’énergie qui était disponible pour soutenir la biodiversité avant la révolution industrielle. Il est évident que l’élimination d’une telle quantité d’énergie qui, autrement, aurait été disponible pour la nature, doit être un facteur de perte de biodiversité.
Les limites planétaires ne sont pas des points de basculement irréversibles, expliquent les chercheurs. Il n’est pas impossible de revenir en arrière et d’améliorer les choses, du moins pas encore. Le franchissement de six limites n’implique pas nécessairement une catastrophe, mais il s’agit d’un signal d’alarme clair, selon les chercheurs. En fait, nous avons déjà un exemple de réussite. Le fait que l’humain ait pu s’attaquer à l’appauvrissement de la couche d’ozone et le réduire, l’une des neuf limites que nous n’avons pas encore franchies, montre que l’humanité a la capacité de renverser la situation si elle agit rapidement.
Il est vrai qu’il sera beaucoup plus difficile d’inverser la tendance dans des domaines tels que la pollution ou le changement climatique. Mais l’étude fournit un « guide d’action » sur la manière dont nous pouvons revenir à des limites durables, tout en garantissant la prospérité et l’équité. Les chercheurs concluent en appelant à un effort global de protection, de récupération et de reconstruction de la résilience planétaire, et affirment que la communauté internationale devrait mettre davantage l’accent sur la nécessité de limiter nos impacts.
L’étude publiée dans Science Advances : Earth beyond six of nine planetary boundaries et présentée sur le site du Globe Institute de l’Université de Copenhague : Six of nine planetary boundaries now exceeded et sur le site du Stockholm Resilience Center : All planetary boundaries mapped out for the first time, six of nine crossed.
