De nouvelles images de la lune de Jupiter, Io et ses volcans en éruptions
La NASA a diffusé une série d’images prises par la sonde Juno lors de son dernier survol de la lune volcanique de Jupiter, Io, dont l’une montre une éruption.
L’image d’entête traitée met en évidence un phénomène étrange. Nous avons l’habitude de voir des objets dans l’espace fortement éclairés par le Soleil d’un côté et plongés dans le noir de l’autre. Cette nouvelle image montre un côté d’Io très éclairé, mais le côté nocturne l’est presque autant. En effet, le côté le plus lumineux est éclairé par le Soleil, tandis que l’autre est éclairé par ce qui est surnomé en anglais le « Juptershine« , c’est-à-dire la lumière du Soleil réfléchie par Jupiter sur Io.
L’image suivante, publiée fin décembre, mais prise par Juno en octobre, montre le grand volcan Prométhée crachant un panache de matière sur la face cachée de la lune.
(NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/ AndreaLuck)
Samedi, Juno s’est approchée à moins de 1 500 km d’Io, achevant ainsi une série de deux survols qui ont été les plus proches de la lune jamais réalisés par un engin spatial depuis 20 ans. L’ensemble de ces passages a permis de recueillir des informations que les enquêteurs de la mission Juno espèrent utiles pour mieux comprendre ce monde.
Parmi les quatre plus grandes lunes de Jupiter, connues sous le nom de lunes galiléennes, Io est la seule à présenter une activité volcanique. Les autres, Ganymède, Callisto et Europe, sont des mondes glacés qui pourraient abriter de la vie dans notre système solaire. Io, en revanche, est un monde hostile aux reliefs en éruption, en raison des forces gravitationnelles concurrentes de Jupiter, Ganymède et Europe, et des radiations ionisantes piégées par l’immense magnétosphère de Jupiter. Mieux connaître cette lune fait partie des recherches actuelles de la mission Juno.
Les volcans de Io, lune de Jupiter, vus par la sonde Juno lors d’un survol rapproché. (NASA/ JPL/ SwRI/ JIRAM/ INSTITUTO NAZIONALE DI ASTROFISICA/ j. Roger)
Selon le chercheur principal de la mission, Scott Bolton, du Southwest Research Institute, au Texas :
En combinant les données de ce survol avec nos observations précédentes, l’équipe scientifique de Juno étudie les variations des volcans de Io. Nous étudions la fréquence de leurs éruptions, leur luminosité et leur chaleur, l’évolution de la forme des coulées de lave et la façon dont l’activité de Io est liée au flux de particules chargées dans la magnétosphère de Jupiter.
Présentée sur le site de la NASA : For Your Processing Pleasure: The Sharpest Pictures of Jupiter’s Volcanic Moon Io in a Generation et de la mission Juno : JUNO captures two active volcanic plumes on Jupiter’s moon Io et NASA’s Juno to Get Close Look at Jupiter’s Volcanic Moon Io on Dec. 30.