Le serpent comme source de nourriture riche en protéines
L‘élevage de serpents en tant que source alimentaire riche en protéines et pauvre en graisses pourrait être un moyen plus durable d’alléger la pression exercée sur l’élevage conventionnel, qui a été touché par le changement climatique et la diminution des ressources naturelles, d’après de nouvelles recherches. Rassurez-vous (s’il le fallait), cela ne concerne pas spécifiquement les Européens, des serpents à des fins alimentaires concernent principalement les pays où la viande de serpent est culturellement acceptable…
Image d’entête : python réticulé (Malayopython reticulatus) en Thaïlande, un serpent comestible, riche en protéines et facile à élever. (Wikimedia)
De nombreux systèmes d’élevage conventionnels ne satisfont pas aux critères de durabilité et/ou de résilience et contribuent à l’aggravation des conditions environnementales. C’est pourquoi des scientifiques ont commencé à rechercher de nouvelles sources d’alimentation ayant un impact moindre sur l’environnement. Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université Macquarie, en Australie, les serpents, et plus particulièrement les pythons, constituent l’une de ces nouvelles sources d’alimentation.
Selon Dan Natusch, chercheur honoraire à l’École des sciences naturelles de Macquarie et auteur principal de l’étude :
Le changement climatique, les maladies et la diminution des ressources naturelles augmentent la pression sur le bétail et les cultures conventionnelles, ce qui a des conséquences désastreuses pour de nombreuses personnes dans les pays à faible revenu qui souffrent déjà d’une carence aiguë en protéines.
Les chercheurs ont étudié les caractéristiques de croissance de deux espèces de pythons, les pythons réticulés et les pythons birmans, dans deux fermes commerciales d’élevage de serpents en Asie du Sud-Est : l’une dans le centre de la Thaïlande et l’autre dans le sud du Viêt Nam.
Travailleurs dans un élevage de pythons. Les serpents sont élevés pour leur viande, leur peau, leur graisse et leur bile.Les élevages de serpents sont généralement de grandes granges entourées de « pièges à soleil » pour se chauffer, ce qui permet d’échapper à la plupart des problèmes complexes de bien-être animal liés à l’élevage de mammifères et d’oiseaux en cage. (Dan Natusch/ Université Macquarie)
Selon Natusch :
Bien que l’élevage de pythons à grande échelle soit bien établi en Asie, il a reçu peu d’attention de la part des agronomes traditionnels. Les serpents ont besoin d’un minimum d’eau et peuvent même vivre de la rosée qui se dépose sur leurs écailles le matin. Ils ont besoin de très peu de nourriture et mangent les rongeurs et autres parasites qui attaquent les cultures vivrières. Historiquement, ils constituaient un mets de choix dans de nombreux endroits.
Les chercheurs ont évalué les taux de croissance des serpents juvéniles et ils ont mené des expériences alimentaires sur certains d’entre eux afin de déterminer ce qui influençait la croissance. L’alimentation des jeunes pythons avec des « saucisses » contenant des déchets de protéines de viande et de poisson a permis d’obtenir des taux de croissance rapides sans impact apparent sur la santé.
Selon Natusch :
Nous avons constaté que les pythons grandissaient rapidement pour atteindre le poids d’abattage au cours de la première année suivant leur éclosion.
Ils pourraient également digérer le soja et d’autres protéines végétales cachées dans la viande.
Pour Natusch :
C’est un peu comme si vous cachiez des brocolis dans les boulettes de viande pour que vos enfants mangent leurs légumes. Nous avons montré que les élevages de serpents peuvent convertir efficacement un grand nombre de déchets agricoles en protéines tout en produisant relativement peu de déchets.
Une fois transformé, environ 82 % du poids vif d’un python est utilisable, notamment la viande riche en protéines pour l’alimentation, la peau pour le cuir, ainsi que la graisse (huile de serpent) et la vésicule biliaire (bile de serpent) à des fins médicinales. Comparés aux mammifères, les reptiles produisent beaucoup moins de gaz à effet de serre, et leur système digestif ne produit presque pas d’eau et beaucoup moins de déchets solides.
Selon Rick Shine, professeur à l’École des sciences naturelles et coauteur de l’étude :
Les agriculteurs qui élèvent des pythons plutôt que des porcs bénéficient d’avantages économiques et d’adaptabilité évidents. Les oiseaux et les mammifères gaspillent environ 90 % de l’énergie des aliments qu’ils consomment, simplement en maintenant une température corporelle constante. Les animaux à sang froid, comme les reptiles, n’ont qu’à trouver un endroit au soleil pour se réchauffer. Ils sont beaucoup plus efficaces pour transformer la nourriture qu’ils mangent en chair et en tissus corporels que n’importe quelle créature à sang chaud.
Les chercheurs affirment que leur étude démontre l’efficacité des serpents à transformer les déchets en produits utilisables et met en évidence les possibilités d’élever des serpents à des fins alimentaires dans les pays où la viande de serpent est culturellement acceptable. Mais ils n’espèrent pas que les pays occidentaux adopteront l’élevage de pythons de sitôt, Shine ajoute :
Je pense qu’il faudra attendre longtemps avant de voir des hamburgers de python servis dans votre restaurant local préféré.
L’étude publiée dans Scientific Reports : Python farming as a flexible and efficient form of agricultural food security et présentée sur le site de l’Université Macquarie : Snakes: The new, high-protein superfood.
