Passe-moi l’éponge : les dauphins peuvent former des liens d’amitiés en fonction de leurs intérêts communs
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Nous avons toujours su que les dauphins sont parmi les créatures les plus cool et les plus intelligentes de la mer, tant qu’ils ne violent pas… Les similitudes qu’ils partagent avec les humains sont remarquables, et une nouvelle étude met en évidence un autre point commun frappant : les dauphins nouent des amitiés basées sur des intérêts communs, et ils peuvent créer des liens étroits pendant des années.
L’étude a suivi la population de Grands dauphins de l’océan Indien de la baie Shark, une zone du patrimoine mondial en Australie occidentale, le seul endroit où l’on a observé des dauphins utilisant des éponges marines comme outils pour la recherche de nourriture. Ces dauphins, que le Guru se permettra d’appeler les « spongieux », utilisent cette technique pour se nourrir dans les eaux plus profondes en utilisant les éponges pour protéger leur nez pendant la chasse.
À l’aide de données comportementales, génétiques et photographiques recueillies auprès de 124 dauphins mâles durant les mois d’hiver dans la baie Shark de 2007 à 2015, l’équipe a analysé un sous-ensemble de 37 dauphins mâles, dont 13 spongieux et 24 non-spongieux. Ils ont constaté que les spongieux passaient plus de temps à s’associer avec d’autres spongieux, qu’avec les sans-éponges.
Comme pour l’image d’entête, un Grand dauphin de l’océan Indien avec une éponge dans la baie Shark. (Simon Allen)
Selon le Dr Simon Allen, coauteur de l’étude et chercheur à la School of Biological Sciences de l’université de Bristol (Royaume-Uni) :
C’est pourquoi on a longtemps pensé que c’était incompatible avec les besoins des dauphins mâles de Shark Bay, investir du temps pour former des alliances étroites avec d’autres mâles. Cette étude suggère que, comme leurs homologues féminines et même comme les humains, les dauphins mâles forment des liens sociaux basés sur des intérêts communs.
La plupart des espèces de dauphins vivent en groupe de 2 à 30 individus. Entre ces groupes, ils ont tendance à faire preuve d’empathie, de coopération et d’altruisme. On a également constaté que les dauphins peuvent migrer d’un groupe à l’autre, créant ainsi un réseau social complexe. Il est également prouvé que les dauphins peuvent communiquer avec d’autres cétacés par des sons, des clics et des chants. Donc, étant donné l’histoire des dauphins, les dernières découvertes ne sont pas vraiment surprenantes.
Pour Manuela Bizzozzero, auteur principal de l’étude à l’université de Zurich (Allemagne) :
Les dauphins mâles de Shark Bay présentent un système social fascinant de formation d’alliances imbriquées. Ces liens solides entre les mâles peuvent durer des décennies et sont essentiels au succès de l’accouplement de chaque mâle. Nous étions très intéressés de découvrir des alliances de dauphins à éponges, des dauphins formant des amitiés étroites avec d’autres individus aux traits similaires.
Le fait que les dauphins utilisent des outils, qu’ils forment des relations basées sur l’utilisation de cet outil, et que ces relations ressemblent à celles des humains, n’est qu’un autre témoignage de l’intelligence et de la maturité sociale dont sont capables les dauphins.
L’étude publiée dans The Proceedings of the Royal Society B : Tool use and social homophily among male bottlenose dolphins et présentée sur le site de l’université de Bristol : Dolphins form friendships through shared interests just like us, study finds.