Des scientifiques font “parler” une momie de 3 000 ans
Nesyamon était un ancien prêtre et scribe égyptien qui a vécu et servi sous le règne du pharaon Ramsès XI. Il y a près de 3 000 ans, les prières et les sages paroles de Nesyamon ont probablement été entendues par beaucoup. Cependant, depuis sa mort et sa momification, le prêtre égyptien a été un homme de peu de mots… jusqu’à présent.
Image d’entête : le corps momifié de Nesyamon étendu sur une table pour être scanné à l’école de médecine de Leeds. (Leeds Teaching Hospitals/ Leeds Museums and Galleries)
La momie de Nesyamon est l’une des mieux préservées au monde. Pendant des années, elle a été conservée au Musée de la ville de Leeds, au Royaume-Uni, jusqu’à ce que David Howard de l’université de Londres s’intéresse à la momie et lui fasse passer un scanner de la gorge.
Cette technique d’imagerie non invasive a permis de révéler les tissus et la structure du tractus vocal de Nesyamon sans perturber la momie elle-même.
Images tirées de l’étude : en haut, scan des voies aériennes de la momie. En bas : Représentation numérique des deux moitiés des voies vocales imprimées en 3D. (D. M. Howard et Coll./ Scientific Reports)
Des mesures telles que la position des voies respiratoires, des os et des tissus mous ont permis aux chercheurs de reconstruire numériquement le tractus vocal de Nesyamon. Le modèle 3D (ci-dessus) qui en résulte a ensuite été imprimé en 3D et adapté sur un larynx électronique artificiel (communément appelé vox vocal) pour recréer la voix de Nesyamon.
Les chercheurs ont produit un seul son de voyelle. Cela en décevra certains, mais comme preuve de faisabilité, cela fera l’affaire pour le moment. Vous pouvez entendre la voix de Nesyamon ci-dessous.
Selon les chercheurs dans leur étude, qui fait partie d’un projet intitulé « Voices of the Past” :
Le son d’un tractus vocal du passé a été synthétisé pour être réentendu dans le présent, permettant aux gens d’interagir avec le passé de manière totalement nouvelle et innovante.
Bien sûr, ce n’est probablement pas la reproduction la plus exacte. Le scan a été effectué alors que la momie était en position couchée, la tête inclinée vers l’arrière. En d’autres termes, la voix reconstituée ressemblera à celle d’un homme assis dans un cercueil. Deuxièmement, une partie des tissus des voies vocales a été naturellement dégradée par le temps. La langue de Nesyamon, par exemple, avait perdu une bonne partie de sa masse musculaire alors que le palais mou était absent.
La voix de Nesyamon était probablement célèbre à Thèbes, où il accomplissait des tâches rituelles qui impliquaient des éléments parlés et chantés. Une épithète inscrite sur son cercueil indique » la voix vraie « , ce qui signifie probablement que la parole de l’homme était très respectée. On ne sait pas si la voix de Nesyamon ressemblait de près ou de loin à cette reconstitution, mais il est tout simplement fascinant de voir que même la voix d’une personne peut être ramenée d’entre les morts, avec un peu d’aide de la science.
L’étude publiée dans Scientific Reports : Synthesis of a Vocal Sound from the 3,000 year old Mummy, Nesyamun ‘True of Voice’ et présentée sur le site de l’université de York : Sound of an Egyptian mummy heard again for first time in 3,000 years.