La NASA capte des images d’anneaux gigantesques autour d’un lointain trou noir
La NASA effectue des observations sur un trou noir qui fait partie du système binaire appelé V404 Cygni. Ce système est situé à 7 800 années-lumière de la Terre, et le trou noir aspire activement la poussière et la matière de son étoile compagne. Cette dernière a une masse d’environ la moitié de celle du Soleil.
Bien que nous ne puissions pas voir le trou noir lui-même, la matière qu’il recueille de son étoile compagne a formé un disque autour du trou noir. Ce disque est visible, car il émet des rayons X, d’où le nom de « binaire X« . L’explosion ou sursaut de rayons X de V404 Cygni a été découverte le 5 juin 2015 à l’aide du télescope spatial Swift.
Le sursaut a créé des anneaux de haute énergie résultant de quelque chose connu sous le nom d’échos lumineux. Ils ont été produits lorsque les rayons X émis par le trou noir ont rebondi sur les nuages de poussière situés entre V404 Cygni et la Terre. La NASA note que les nuages de poussière dans l’espace ne ressemblent pas à la poussière qui se dépose sur les meubles de chez vous, mais plutôt à une fumée composée de minuscules particules solides.
L’image en entête est un nouveau composite dans les rayons X avec des données du télescope à rayons Chandra en bleu clair et des données optiques du télescope PAN-STARRS présentant les étoiles dans le champ de vision. L’image de la NASA montre des anneaux concentriques créés par les rayons X émis par les éruptions de V404 Cygni observées en 2015, réfléchis par différents nuages de poussière.
L’illustration ci-dessous montre en détail comment la structure annulaire observée par Chandra et Swift est produite. Chaque anneau est causé par les rayons X qui rebondissent sur différents nuages de poussière. Si le nuage est plus proche de nous, l’anneau semble plus grand. Le résultat est un ensemble d’anneaux concentriques dont la taille apparente varie en fonction de la distance du nuage intermédiaire par rapport à nous.
(Univ. of Wisconsin-Madison/ S.Heinz)
L’image de la NASA (en entête) est simplifiée, ne montrant que 4 des 8 anneaux. Les scientifiques ont analysé 50 observations réalisées à l’aide du télescope spatial Swift en 2015 menées entre le 30 juin et le 25 août. Chandra a observé le système entre le 11 et le 25 juillet de la même année. Les anneaux sont intéressants, car ils permettent aux astronomes d’apprendre des détails sur le comportement du trou noir et le paysage entre V404 Cygni et la Terre.
Selon la NASA, le diamètre des anneaux dans les rayons X met en évidence les distances par rapport aux nuages de poussière que la lumière a impactés. Lorsque le nuage est plus proche de la Terre, les anneaux semblent être plus grands et inversement. Des anneaux plus fins indiquent que l’explosion de rayons X a duré moins longtemps que des anneaux plus larges.
Présentée sur le site de la NASA : Huge Rings Around a Black Hole.
