Des poissons rouges ont appris à conduire un véhicule pour obtenir de la nourriture
On pourrait penser que certains animaux ne sont capables de se déplacer que dans l’environnement dans lequel leur espèce a évolué. Pourtant, selon une nouvelle étude, les poissons rouges sont tout à fait capables de diriger un véhicule terrestre vers une cible terrestre, afin d’obtenir une boulette de nourriture.
Cette étude n’a aucun rapport avec Fish on Wheels, un infructueux projet Kickstarter qui impliquait un véhicule qui permettrait aux poissons rouges de compagnie de se promener au hasard dans leur maison.
Les recherches ont été menées par des scientifiques de l’Université Ben-Gurion du Néguev, en Israël, et ont fait appel à un engin appelé « Fish Operated Vehicle » (FOV).
Il s’agit d’un réservoir acrylique de 35 x 35 x 28 cm rempli d’eau, monté sur une plate-forme métallique équipée de quatre roues omnidirectionnelles alimentées par batterie. La position du poisson dans le réservoir était surveillée par une caméra orientée vers le bas, connectée à un micro-ordinateur, qui était montée à l’extrémité d’une perche s’étendant vers le haut du FOV.
A partir de l’étude : le véhicule actionné par le poisson. A. Le véhicule actionné par le poisson est composé d’un châssis avec 4 moteurs électriques équipés de roues omni, et d’une caméra avec un LIDAR pour collecter des données sur la position du poisson et la position du véhicule dans l’espace, respectivement. (Shachar Givon et col./ Behavioural Brain Research)
L’étude a utilisé six poissons rouges, chacun d’entre eux étant placé séparément dans le véhicule. Celui-ci était à son tour situé au milieu d’une enceinte rectangulaire de 3 x 4 m, dont l’un des murs était orné d’un panneau de polypropylène coloré. On a d’abord montré aux poissons que le fait de s’approcher de la planche entraînait la distribution d’une boulette de nourriture dans le réservoir.
Cependant, pour se rendre par la suite au tableau par eux-mêmes, les poissons rouges devaient piloter le FOV. Au bout de quelques jours, ils ont appris qu’en se rendant à l’extrémité de l’aquarium située du côté du tableau, puis en faisant face à l’avant tout en nageant d’un côté ou de l’autre, le FOV se déplaçait dans cette direction, tandis qu’en faisant marche arrière vers le milieu de l’aquarium, le véhicule s’arrêtait.
Même lorsque la cible était déplacée vers d’autres parois, lorsque des barrières partielles étaient placées entre elle et le FOV, ou lorsque des éléments de distraction étaient placés sur d’autres parois, les poissons parvenaient à la rejoindre.
Selon Shachar Givon, étudiant en doctorat
L’étude suggère que la capacité de navigation est universelle plutôt que spécifique à l’environnement. Deuxièmement, elle montre que les poissons rouges ont la capacité cognitive d’apprendre une tâche complexe dans un environnement complètement différent de celui dans lequel ils ont évolué. Comme le savent tous ceux qui ont essayé d’apprendre à faire du vélo ou à conduire une voiture, c’est un véritable défi au début.
Une étude sur cette expérience a été publiée récemment dans la revue Behavioural Brain Research : From fish out of water to new insights on navigation mechanisms in animals et présentée sur le site de l’Université Ben Gourion du Néguev : Can a Goldfish Drive a Car on Land?.
