Les mésanges contrôlent leurs impulsions aussi bien que les chimpanzés
Le contrôle des impulsions est associé à des animaux plus grands et avancé sur le plan cognitif comme les humains et d’autres primates, mais il y a des exceptions, comme les corbeaux. Une étude récente montre que la mésange charbonnière, un oiseau chanteur européen commun, a une énorme capacité d’autocontrôle, presque la même que celle des chimpanzés.
Des biologistes de l’université de Lund, en Suède, l’ont appris en plaçant des aliments dans un petit cylindre translucide. Les mésanges qui ont commencé à picorer la bouteille pour accéder à la nourriture ont échoué au test, car leur comportement était considéré comme impulsif. Celles qui, d’autre part, se sont déplacées vers une ouverture dans le cylindre et ont ainsi pu accéder à la nourriture sans picorer la paroi du cylindre ont réussi le test.
Les résultats montrent que les mésanges ont fait ce qu’il fallait et qu’elles ont réussi dans huit des dix premières tentatives, soit 80 % du temps. C’est mieux que la plupart des autres animaux testés et c’est presque autant que les animaux dits « intelligents » tels que les corbeaux et les chimpanzés.
Selon Anders Brodin, professeur au département de biologie de l’université de Lund avec ses collègues Utku Urhan et Emil Isaksson :
C’est incroyable qu’un oiseau avec un si petit cerveau ait ce type de maîtrise de soi. Le volume cérébral d’une grande mésange correspond à 3 % du cerveau d’un corbeau et à 0,1 % de celui d’un chimpanzé.
Il y a quelques années, ces mêmes biologistes de l’université de Lund ont découvert une autre capacité de mésanges, une capacité inhabituellement élevée à apprendre et à se souvenir par l’observation. Cette étude a montré que les mésanges peuvent se poser et observer à distance, et mémoriser où les espèces qui stockent de la nourriture cachent leurs friandises. L’étude a également montré que les femelles surpassent généralement leurs homologues masculins à cet égard.
Dans cette étude, les mésanges ont été comparées avec leurs proches parents, la mésange nonnette et la mésange boréale. Contrairement à ces deux espèces, les mésanges charbonnières ne stockent pas de nourriture pour survivre à l’hiver. A la place, elles peuvent observer où leurs proches cachent leur nourriture et la volent par la suite.
L’étude publiée dans la revue Behavioral Ecology and Sociobiology : High level of self-control ability in a small passerine bird et présentée sur le site de l’université de Lund : Great tit birds have as much impulse control as chimpanzees.
De plus en plus d’études tendent à montrer que les oiseaux sont bien plus intelligents que ce que la capacité de leur boite crânienne ne le laisse estimer…