Il semble que lorsque les petits chiens urinent sur des objets lors de leurs promenades, ils pourraient profiter de cette occasion pour tricher, en visant plus haut pour donner l’impression que leur marque a été faite par un animal beaucoup plus gros.

Lorsque les chiens mâles répandent de l’urine, il s’agit d’un « marquage olfactif » : un message basé sur des odeurs, et à destination d’autres chiens, qui indique leur santé, leur sexe et leur âge. Ainsi, le marquage olfactif est considéré comme un  » message fiable « , transmettant des informations précises aux concurrents et partenaires potentiels sur les attributs de l’animal.

De nouvelles recherches ont montré que les chiens plus petits lèvent les pattes à un angle encore plus élevé que les chiens plus grands, peut-être pour paraître plus grands.

Selon les chercheurs :

Nos conclusions…. fournissent des preuves supplémentaires que le marquage olfactif peut être malhonnête.

Les chercheurs de l’université Cornell (États-Unis) ont d’abord dû établir que l’angle avec lequel un chien soulève sa patte est un bon point de repère pour déterminer la hauteur du pipi. Ils ont emmené un groupe de chiens de refuge en promenade et les ont filmés en train d’uriner avec un iPhone et, dans certains cas, une caméra à haute vitesse. D’après leur analyse, la hauteur à laquelle le chien a levé sa patte pourrait prédire la hauteur du pipi, tout comme la masse et la taille du chien.

Ensuite, ils ont analysé la taille d’un chien par rapport à la hauteur à laquelle il soulevait sa patte. Les chiens plus légers et plus courts ont levé leurs pattes à des angles plus élevés que les chiens plus grands. Les petits chiens semblaient essayer de laisser la trace d’un chien plus gros.

Selon l’étude :

Ainsi, même si la hauteur de la marque d’urine reflète en partie la taille du signaleur, les petits chiens semblent « tricher » en utilisant des angles plus grands pour déposer des marques d’urine plus élevées, exagérant ainsi leur taille.

Vidéo tirée de l’étude : relation entre l’angle de la patte surélevée et la hauteur de la marque d’urine à partir d’une seule miction. Patches, le chien, tient d’abord sa patte levée à 115 °, puis l’élève à 120 °.  Au fur et à mesure que Patches élève sa patte surélevée, le jet d’urine et la marque d’urine sur le tronc de l’arbre se déplacent vers le haut.  Ceci démontre la relation positive entre l’angle de la patte surélevée et la hauteur de la marque d’urine lorsque d’autres facteurs, tels que la force du jet d’urine et la distance entre le chien et la cible, sont contrôlés.  La vidéo est diffusée à 25 % de la vitesse d’origine.

Les chercheurs estiment qu’il pourrait être bénéfique pour les chiens d’exagérer leur taille et leurs capacités de compétitivité afin d’éviter les conflits avec d’autres chiens. L’étude s’ajoute également à un nombre croissant de recherches qui confirment que les petits chiens et les grands chiens se comportent différemment.

Les chercheurs soulignent que l’étude a ses limites et d’autres interprétations sont possibles. Peut-être que les gros chiens ne peuvent pas lever les pattes autant que les petits chiens, par exemple. Et ce sera à de futures recherches de déterminer comment les chiens réagissent aux différentes hauteurs des marques olfactives. Mais ils soulignent que d’autres ont vu des exemples de « signalisation malhonnête » chez d’autres espèces, comme la mangouste naine, chez qui des marques olfactives apparaissent à des endroits inattendus compte tenu de la taille de l’animal.

L’étude publiée dans le Journal of Zoology : Urine marking in male domestic dogs: honest or dishonest?