Atterrissage d’urgence pour des astronautes à destination de la Station Spatiale Internationale suite à une panne de leur fusée
Jeudi dernier (11 octobre), l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexey Ovchininin se sont lancés à bord d’une fusée Soyouz du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Mais quelques minutes seulement après le décollage, une défaillance du propulseur de la fusée a déclenché une “rentrée balistique” (atterrissage d’urgence) pour les deux futurs voyageurs de l’espace.
Bien que le lancement dramatique ait à peine atteint l’espace avant que la capsule ne retombe sur Terre, elle était visible de l’espace. L’astronaute Alexander Gerst à bord de la Station Spatiale Internationale a été en mesure d’apercevoir l’ascension de la fusée en route pour sa destination espérée, capturant une majestueuse traînée de blanc perçant l’atmosphère de la Terre.
Clic pour agrandir. (A. Gerst/ ESA/ NASA)
Les astronautes ont atterri en toute sécurité et ont été récupérés par une équipe de recherche et de sauvetage qui a été déployée dans le cadre de la procédure de lancement standard.
L’astronaute Nick Hague et Dmitry Rogozin, photographiés après l’interruption du lancement de la capsule Soyouz le 11 octobre 2018. (Roscosmos)
Les enquêtes sur l’échec du lancement du Soyouz seront menées par la NASA et l’agence spatiale russe Roscosmos.
Les trois astronautes actuellement en orbite dans l’ISS doivent revenir sur Terre et être remplacés par un nouveau trio d’astronautes en décembre. Toutefois, il n’est pas encore clair comment les plannings seront ajustés pour tenir compte de l’échec du lancement de jeudi afin d’assurer l’apport continu en personnel du laboratoire orbital.
Mais les conséquences de l’échec du lancement se répercuteront sur les activités de la station spatiale. Hague, l’un des deux membres de l’équipage du lancement de jeudi, devait participer à deux sorties extravéhiculaires les 19 et 25 octobre prochains pour remplacer les batteries fixées à l’extérieur de la station spatiale. Ces sorties dans l’espace avaient déjà été retardées après que le véhicule cargo japonais, transportant les nouvelles batteries, eut subi une série de retards au lancement en septembre.
Depuis que l’Agence spatiale américaine a retiré sa flotte de navettes spatiales en 2011, la NASA dépend des astronautes russes et de leurs fusées Soyouz pour se rendre à la station spatiale et en revenir. La NASA prévoit de reprendre les lancements américains vers la station à bord d’engins spatiaux privés construits par SpaceX et Boeing, à partir de 2019.
SpaceX prévoit de lancer un vol d’essai sans équipage de son véhicule spatial Crew Dragon d’ici janvier, mais pourrait être prêt à le lancer en décembre, selon les besoins de la NASA, a indiqué la société. Un lancement avec équipage dans le Crew Dragon pourrait avoir lieu en juin 2019.
Sur le site de la NASA : Astronaut, Cosmonaut Safe After Abort During Launch to International Space Station.
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