Les mouches des fruits ont la capacité cognitive d’apprendre et d’adopter les préférences sexuelles de leurs congénères et peut-être de les transmettre sur le plan culturel
La culture : des changements durables dans un groupe qui ne peuvent être attribués à des variations génétiques ou écologiques, est évidemment une qualité humaine, et on peut la trouver chez d’autres vertébrés comme certains autres primates et oiseaux. Une nouvelle simulation par ordinateur indique qu’elle pourrait aussi se trouver dans les mouches des fruits.
Les mouches des fruits peuvent apparemment apprendre et copier les préférences sexuelles de leurs congénères après les avoir observés copuler. Pour qu’un modèle comportemental soit considéré comme transmis culturellement, il faut considérer que:
- le comportement doit être appris socialement, c’est-à-dire par l’observation des congénères,
- être copié d’individus plus âgées,
- être mémorisé sur le long terme,
- impliqué les caractéristiques des individus, telles que leur couleur, plutôt que les individus eux-mêmes,
- être conformiste, c’est-à-dire que les individus apprennent le comportement le plus courant dans la population.
L’équipe affirme que l’apprentissage des préférences sexuelles des mouches des fruits par ces dernières répond aux 5 critères et que les simulations informatiques montrent qu’elles possèdent toutes les capacités cognitives nécessaires pour transmettre culturellement leurs préférences sexuelles aux générations suivantes.
Image d’entête, à partir de l’étude : deux femelles « observatrices » observent un mâle vert copulant avec une femelle « démonstratrice », alors qu’un mâle rose est rejeté. (David Duneau et coll./ Science)
Leurs simulations ont montré que ces caractéristiques pouvaient conduire à l’émergence de traditions culturelles durables le long de “réseaux de transmission, dans lesquelles les observateurs d’une étape de transmission deviennent les démonstrateurs de l’étape de transmission suivante”. Les auteurs ont comparé leurs simulations avec des chaînes de transmission expérimentales et ont observé une correspondance parfaite entre les prédictions des modèles et les résultats expérimentaux. De plus, ils ont démontré le rôle clé du conformisme dans la perpétuation des traditions locales.
L’étude publiée dans Science : Cultural flies: Conformist social learning in fruit flies predicts long-lasting mate-choice traditions et présentée sur le site du CNRS : La drosophile est capable de transmettre ses préférences sexuelles de manière culturelle.
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