Lorsqu’il n’y a plus moyen de s’entendre, cette grenouille utilise la fluorescence
Ces “grenouilles citrouilles” (Brachycephalus ephippium) ont plus à offrir qu’il n’y paraît, à l’œil humain, du moins.
Image d’entête : une grenouille Brachycephalus ephippium sous lumière naturelle (à gauche) et ultraviolette (à droite). (Sandra Goutte/ NYU Abu Dhabi)
Des recherches sur ces petits amphibiens brésiliens révèlent qu’ils présentent d’extraordinaires motifs fluorescents sur leur tête et leur dos. Les motifs sont présents sur des plaques osseuses juste sous leur peau et sont visibles sous une lumière ultraviolette.
Normalement, ils sont donc invisibles pour les humains, mais c’est normal, car ils n’ont pas évolué pour servir d’avertissement aux gros animaux.
Brachycephalus ephippium. (Sandra Goutte/ NYU Abu Dhabi)
Selon la chercheuse Sandra Goutte, de l’université de New York à Abu Dhabi, il s’agit plutôt d’un second système de recherche de compagnes. Ces grenouilles recherchent des partenaires en faisant de petits appels (en fonction de leur taille) bourdonnants, mais la fluorescence lumineuse remplit le même but lorsque le bruit ambiant est trop fort pour que les appels soient entendus.
L’étude publiée dans Scientific Reports : Intense bone fluorescence reveals hidden patterns in pumpkin toadlets et présentée sur le site de l’université de New York à Abu Dhabi : Fluorescence Discovered in Brazilian Frog.
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