La première observation connue d’un panda géant albinos
Des scientifiques qui étudiaient l’écologie de la réserve naturelle Wolong, dans le sud-ouest de la Chine, sont tombés sur une curieuse photo lorsqu’ils ont vérifié un piège à caméra en avril. C’était un jeune panda géant (Ailuropoda melanoleuca), dont on estime qu’il avait entre un an et deux ans, sans fourrure noire, même ses griffes sont blanches. Un examen plus approfondi a révélé que l’animal est albinos et qu’il a les yeux rosâtres caractéristiques qui confirment son état.
L’albinisme est une maladie génétique rare qui survient à la fois chez les humains et les animaux, perturbant la capacité de produire une pigmentation de mélanine dans la peau.
Bien que le manque de mélanine rend généralement les albinos plus sensibles à la lumière directe du soleil, et peut engendrer des problèmes de vision, il ne semble pas beaucoup désavantager ce jeune panda dans son habitat naturel.
Comme l’albinisme est une maladie héréditaire, il provient d’un gène récessif, il y a « un gène mutant blanchissant dans la population de panda géant de Wolong », selon le communiqué de presse du Sichuan (lien plus bas). Comme l’ont fait remarquer les défenseurs de l’environnement Wolong, si ce panda atteint la maturité et s’accouple avec un autre albinos ayant le même gène muté, il pourrait donner naissance à un autre panda géant albinos, ou tout au moins contribuer à la propagation du gène albinos. Les écologistes prévoient d’intensifier leur surveillance de la zone afin d’en apprendre davantage sur cette possibilité et d’étudier d’autres animaux de la région.Espérons que l’étrange pelage du panda n’affectera pas sa capacité à se reproduire.
Annoncée sur le site de l’agence de presse nationale chinoise, Xinhua : China Focus: Rare all-white panda spotted in China selon un communiqué émis par l’office de protection de la nature local : 全球首例:四川卧龙拍摄到白色大熊猫.
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