Le plus gros Bang depuis le Big Bang
Des scientifiques ont annoncé la découverte d’une explosion si importante qu’elle éclipse tout ce qui a été vu dans l’univers jusqu’à présent. L’équipe de recherche internationale a repéré l’événement cataclysmique dans un trou noir supermassif au centre de l’amas de galaxies Ophiuchus, à environ 390 millions d’années-lumière de la Terre.
Ce seul événement a libéré 5 fois plus d’énergie que tout ce qui a été observé jusqu’à présent et il fut si puissant qu’il a percé une cavité dans le plasma de l’amas, le gaz super chaud qui entoure le trou noir.
Concernant l’image d’entête et ci-dessous : l’amas de galaxies Ophiuchus et l’émission radio qui a produit la bordure concave, observés par le télescope spatial Chandra, le XMM-Newton, le Giant Metrewave Radio Telescope et le relevé 2MASS. les amas galactiques, les plus grandes structures de l’Univers maintenues ensemble par la gravité, contiennent des milliers de galaxies individuelles, de la matière noire et du gaz chaud. (Rayon X : Chandra : NASA/CXC/NRL/S. Giacintucci, et coll., XMM: ESA/XMM; Radio: NCRA/TIFR/GMRT; Infrarouge : 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF)
Selon le professeur Melanie Johnston-Hollitt de l’université Curtin (Australie) et de l’International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) :
Nous avons déjà vu des explosions au centre des galaxies, mais celle-ci est vraiment, vraiment massive.
Et nous ne savons pas pourquoi elle est si grande. Mais elle s’est produite très lentement, comme une explosion au ralenti qui a eu lieu pendant des centaines de millions d’années.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Simona Giacintucci du Naval Research Laboratory aux États-Unis, a comparé l’événement à l’éruption volcanique du mont St Helens en 1980, dont le sommet a été complètement arraché.
Cependant, en raison de l’échelle phénoménale de l’univers, le vide laissé par cette explosion cosmique pourrait correspondre à 15 de notre galaxie, la Voie lactée.
L’équipe a admis qu’à première vue, l’idée qu’il aurait pu s’agir d’une explosion énergétique a été écartée, car elle était tout simplement trop grande. Cependant, selon Johnston-Hollitt, la réalité est que l’univers « est un endroit bizarre ».
Pour prouver qu’il s’agissait d’une explosion, l’équipe a examiné l’amas de galaxies d’Ophiuchus à l’aide de radiotélescopes. Cela a montré que les données des radiotélescopes correspondent aux observations faites par les télescopes à rayons X « comme une main dans un gant », selon le coauteur de l’étude, le Dr Maxim Markevitch du Goddard Space Flight Center de la NASA.
En décrivant cette découverte, Johnston-Hollitt a déclaré que c’était « un peu comme de l’archéologie » :
On nous a donné les outils pour creuser plus profondément avec des radiotélescopes à basse fréquence, nous devrions donc être en mesure de découvrir d’autres explosions comme celle-ci maintenant.
Retourner en arrière et faire une étude sur plusieurs longueurs d’onde a vraiment fait la différence ici.
Qu’est-ce qui a pu produire une telle explosion ? Peut-être provenait-elle du trou noir supermassif au centre d’une galaxie active.
Il reste des questions auxquelles il faut répondre. Cette explosion a-t-elle eu un rôle dans l’évolution du plasma au cœur de l’amas ? Pourquoi n’y a-t-il qu’une seule bulle, alors que des explosions comme celles-ci produisent généralement deux bulles symétriques ? Peut-être qu’en creusant plus profondément dans les basses fréquences radio, on découvrira d’autres secrets obscurcis par le temps.
Werner, le scientifique qui a dirigé les travaux qui ont initialement écarté l’idée que la forme en “biscuit mordu” pourrait être causée par une énorme explosion, est heureux d’avoir tort :
Les affirmations extraordinaires ont besoin de preuves extraordinaires et l’observation rapportée dans ce document fournit les preuves qui nous manquaient.
L’étude en cours de publication dans The Astrophysical Journal et en prépublication dans arXiv : Discovery of a giant radio fossil in the Ophiuchus galaxy cluster. Présentée sur le site de l’Observatoire Chandra :
