Si vous voyagez dans le temps, voici l’endroit (à éviter) le plus dangereux dans l’histoire de la Terre
Un grand nombre de féroces prédateurs, dont des dinosaures, des ptérosaures et des crocodiles, ont fait du Sahara l’endroit le plus dangereux de la Terre, selon une analyse de fossiles provenant des sédiments de la période du Crétacé dans l’est du Maroc.
Il y a environ 100 millions d’années, les plateaux dits de Kem Kem abritaient un vaste réseau fluvial, rempli de nombreuses espèces différentes d’animaux aquatiques et terrestres.
Image d’entête : les prédateurs abondaient sur terre, dans l’air et dans l’eau il y a environ 95 millions d’années sur les côtes de l’Afrique du Nord, comme le montrent les abondants fossiles de la région de Kem Kem. Les grands herbivores, tels que le sauropode à long cou Rebbachisaurus, ont pu être chassés par plusieurs grands prédateurs. (Davide Bonadonna)
Les fossiles de cette formation comprennent trois des plus grands dinosaures prédateurs, dont le Carcharodontosaurus et le Deltadromeus, ainsi que plusieurs ptérosaures et chasseurs de crocodiles.
Roches paléozoïques situées aux pieds de Kem Kem, près de Hmar Lakhdad. (Ibrahim et coll./ ZooKeys)
Selon le Dr Nizar Ibrahim, chercheur à l’Université de Detroit Mercy et à l’Université de Portsmouth :
C’était sans doute l’endroit le plus dangereux de l’histoire de la planète Terre, un endroit où un voyageur du temps humain ne durerait pas très longtemps.
Un Carcharodontosaurus observe un groupe de prédateurs ressemblant à des crocodiles appelé Elosuchus. (Davide Bonadonna)
Et selon le professeur David Martill, un scientifique de l’université de Portsmouth :
De nombreux prédateurs dépendaient d’une abondance de poissons.
Cet endroit était rempli de poissons absolument énormes, y compris des coelacanthes géants et des dipneustes. Le coelacanthe, par exemple, est probablement quatre ou même cinq fois plus grand que le coelacanthe actuel.
Il y a un énorme requin-scie d’eau douce appelé Onchopristis avec la plus redoutable des dents rostrales, elles sont comme des poignards crantés, mais magnifiquement brillantes.
La richesse de la vie aquatique, comprenant des crevettes, des poissons osseux, des dipneustes et les coelacanthes à nageoires géantes, a permis à un nombre remarquable de prédateurs de survivre, dont le Spinosaurus, mangeur de poissons, et le ptérosaure édenté Alanqa, qui s’élève dans le ciel. (Davide Bonadonna)
Les paléontologues ont produit le premier exposé détaillé et entièrement illustré des plateaux de Kem Kem.
Ils définissent maintenant cet ensemble sédimentaire comme le groupe de Kem Kem, qui se compose de deux formations distinctes, la formation de Gara Sbaa et la formation de Douira.
Stratifications dans la formation de Gara Sbaa. (Ibrahim et coll./ ZooKeys)
Selon le professeur Martill :
C’est le travail le plus complet sur les vertébrés fossiles du Sahara depuis près d’un siècle, depuis que le célèbre paléontologue allemand Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach a publié ses derniers grands travaux en 1936.
La recherche est publiée dans la revue ZooKeys : Geology and paleontology of the Upper Cretaceous Kem Kem Group of eastern Morocco et présentée sur le site de l’université de Portsmouth : Palaeontologists reveal ‘the most dangerous place in the history of planet Earth’.