Des archéologues découvrent un jeu de société romain vieux de 1 700 ans en Norvège
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En fouillant dans un cimetière en Norvège, un groupe d’archéologues a découvert un jeu de société romain vieux de 1 700 ans, avec des dés et des jetons.
Image d’entête : les pièces et dès à 4 faces du jeu romain. (Université de Bergen)
Cette découverte permettra de mieux comprendre le rôle des jeux à l’époque, ainsi que les échanges culturels entre Rome et la Scandinavie.
La découverte a été faite par des archéologues norvégiens de l’université de Bergen dans la fosse d’Ytre qui est adjacente au fjord d’Alverstraumen, dans l’ouest de la Norvège. Les restes du jeu ont été trouvés dans un cairn, un tumulus fait de pierres assez commun dans l’histoire scandinave. Le jeu date d’environ 300 après J.-C., ce qui le situe dans l’âge du fer romain, qui s’étend de 1 à 400 après J.-C.
Le cairn de sépulture en Norvège. (Université de Bergen)
Au milieu du tumulus, les archéologues ont également découvert un petit cercle dans lequel ils ont trouvé du charbon de bois, ce qui leur a fait croire que l’ensemble était une fosse d’incinération. Aucun reste humain ou artefact n’a été trouvé en dehors des pièces de jeu, qui étaient faites d’os et relativement bien conservées, selon une déclaration de l’université.
Fragments de poteries. (Université de Bergen)
La région où les pièces ont été trouvées faisait partie d’une importante route commerciale connue sous le nom de Nordvegen, ou « voie du nord », qui reliait le nord de la Norvège au sud de la Scandinavie et à l’Europe. Il est d’ailleurs probable que Norvège soit dérivée de Nordvegen. Selon l’étude, les pièces de jeu trouvées auraient pu être remises en paiement par un commerçant désireux de passer par cette route.
Des pièces du jeu. (Université de Bergen)
Selon l’historien Morten Ramstad, du musée universitaire de Bergen en Norvège :
Ce sont des objets de statut qui témoignent du contact avec l’Empire romain, où ils aimaient s’amuser avec des jeux de société. Les personnes qui jouaient à ce genre de jeu étaient l’aristocratie locale ou la classe supérieure. Le jeu a montré que vous aviez le temps, les bénéfices et la capacité de penser stratégiquement.
Selon les chercheurs, le jeu de société pourrait avoir été le précurseur d’un passe-temps romain populaire, appelé Ludus latrunculorum, ou « jeu des latroncules ». L’épreuve de force à deux joueurs a précédé le populaire jeu de l’ère viking Hnefatafl, ou « jeux de tafl« , et présentait des similitudes avec les échecs et le backgammon.
Pour y jouer, un roi et ses défenseurs se battaient contre des attaquants qui les dépassaient en nombre, à peu près deux contre un. Pendant que les hommes du roi le guidaient vers un endroit sûr dans l’un des quatre coins du plateau, les assaillants essayaient d’empêcher la fuite. La fin du jeu signifiait la sécurité ou la captivité du roi.
Des dès à 4 faces. (Université de Bergen)
Des pièces de ce jeu ou d’un jeu apparenté ont été découvertes en septembre 2019 dans un cimetière de Lindisfarne, une petite île au large des côtes du nord-est de l’Angleterre. Comme pour le Ludus latrunculorum, le jeu stratégique est comparable aux échecs. Lindisfarne était autrefois le lieu de résidence de moines qui dirigeaient un monastère médiéval qui a été envahi par les Vikings.
Pour l’archéologue Louise Bjerre, les nouvelles découvertes relient la Norvège au réseau plus large de communication et de commerce dans toute la Scandinavie. En même temps, les pièces permettent de mieux comprendre la vie quotidienne des Norvégiens au début de l’âge du fer romain.
Louise Bjerre ajoute :
Les gens d’alors n’étaient pas très différents de nous maintenant.
Présentée sur le site de l’université de Bergen : Gaming in the Roman Iron Age.