Catalogue exotique : une liste de tous les endroits où une vie extraterrestre pourraient se cacher

Le groupe du programme Breakthrough Listen a publié une liste de tous les objets connus dans l’univers qui pourraient intéresser les astronomes à la recherche d’extraterrestres.

Image animée d’entête : représentation artistique de RX J0806.4-4123, un mystérieux pulsar qui envoie un rayonnement infrarouge très loin dans l’espace et qui pourrait être inclus dans le catalogue Exotica. (Nahks Tr’Ehnl/ Université Penn State)

Le groupe du programme de recherche Breakthrough Listen, financé par le milliardaire russe Yuri Milner et supporté par feu Stephen Hawking, qui tente de trouver des preuves de la présence de vie extraterrestre dans l’univers, a publié une nouvelle liste qui devrait susciter l’intérêt des astronomes.

La liste Exotica est une collection de plus de 700 zones d’intérêt distinctes pour les astronomes à la recherche de technosignatures, des indicateurs d’une technologie développée par une intelligence extraterrestre.

Concernant la recherche de technosignatures, le Guru vous a exposé un projet très récent visant à les rechercher :

Ces cibles comprennent « un peu de tout dans l’univers connu », allant des comètes aux galaxies, et des objets terrestres aux phénomènes célestes les plus rares et les plus violents. Le Guru ne vous les exposera pas tous ici, autrement il est encore là demain… une liste est disponible dans les annexes de l’étude, en lien en bas de cet article.

Bien qu’aucune technosignature confirmée n’ait jamais été détectée, le Breakthrough Listen a déclaré que le nouveau catalogue Exotica sera crucial pour le concept “d’étendue de l’enquête ». Cela signifie qu’il peut contribuer à diversifier les types d’objets observés par les astronomes et les aider à limiter la gamme des habitats potentiels pour une intelligence extraterrestre, ainsi qu’à écarter la possibilité que tout phénomène considéré comme naturel soit, en fait, artificiel.

Représentation artistique d’un blazar qui pourrait être inclus dans le catalogue Exotica. Le trou noir supermassif au centre du disque d’accrétion envoie un jet étroit de matière à haute énergie dans l’espace, perpendiculaire au disque. (DESY/ Science Communication Lab)

Le catalogue Exotica contient quatre catégories d’objets, dont des prototypes (tous les types d’objets célestes connus, tels que les planètes, les lunes et les étoiles), des superlatifs (objets aux propriétés extrêmes), des anomalies (cibles énigmatiques sans comportement confirmé, telles que ‘Oumuamua, article ci-dessous) et un échantillon témoin de sources qui ne devraient pas produire de résultats positifs.

Le catalogue est accompagné d’une analyse de la classification des objets et d’un nouveau système de classification des anomalies, ainsi que de plans pour de prochaines observations et d’éventuelles observations basées sur ces travaux.

Selon le Dr Brian Lacki, auteur principal de cette nouvelle publication :

De nombreuses découvertes en astronomie n’étaient pas prévues. Parfois, une nouvelle découverte majeure est passée inaperçue alors que personne ne cherchait au bon endroit, parce qu’on croyait qu’on ne pouvait rien y trouver. C’est ce qui s’est passé avec les exoplanètes, qui auraient pu être détectées avant les années 1990 si les astronomes avaient cherché des systèmes solaires très différents du nôtre. Cherchons-nous les technosignatures aux mauvais endroits ? Le catalogue Exotica nous aidera à répondre à cette question.

Lacki a ajouté que la portée du catalogue ne sera pas limitée à la recherche de vie extraterrestre, mais qu’il pourrait être utilisé comme une « croisière d’exploration de l’univers ».

En prépublication sur arXiv (PDF) : One of Everything:  The Breakthrough ListenExotica Catalog et présentée sur le site du Berkeley SETI : The Breakthrough Listen Exotic Target Catalog, les annexes complètes avec toutes les références : Breakthrough Listen Exotica Catalog References.