Une magnifique galaxie spirale cotonneuse photographiée par Hubble
Le télescope spatial Hubble a produit un autre joyau : une image saisissante d’une galaxie située dans la constellation du Cancer. Connue sous le nom de NGC 2775, la galaxie est située à 67 millions d’années-lumière de la Terre et possède des bras diffus qui s’enroulent en spirale à partir de son centre.
Les spirales « cotonneuses » de la galaxie sont obscurcies par des nuages de gaz disparates, qui créent un effet “fourrure”. On a tendance à penser que les galaxies ont des bras clairement définis (comme la Voie lactée, par exemple), mais ces galaxies floculantes sont peut-être beaucoup plus courantes.
En fait, les galaxies spirales ne représentent que 10% de toutes les galaxies. On pense qu’environ 70 % d’entre elles sont soit floculantes (comme NGC 2775), soit hybrides.
NGC 2775 n’est pas non plus la seule. Elle semble être en orbite autour d’une galaxie satellite, comme l’indique une queue de gaz d’hydrogène qui pointe vers cette galaxie voisine.
Nous ne savons pas avec certitude combien de galaxies il y a. Une analyse indique 2 mille milliards de galaxies, regorgeant d’innombrables étoiles aux planètes.
La plupart de ces galaxies sont connues grâce à Hubble. Lancé il y a 30 ans, le satellite a permis de faire progresser nos connaissances sur l’espace extra-atmosphérique en parcourant une orbite continue autour de la Terre et en suscitant la publication de plus de 15 000 articles scientifiques.
La NASA se prépare actuellement à lancer le successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb, en mars 2021. Ce dernier sera capable de regarder plus loin dans le vide que Hubble, avec un grossissement 100 fois supérieur.
En plus de nombreuses autres tâches, les astronomes utiliseront le télescope James Webb pour observer certaines des premières galaxies formées après le Big Bang.
Il ne fait aucun doute que beaucoup d’entre elles seront cotonneuses.
Sur le si de la NASA : Hubble Spots Feathered Spiral.